公元221年，劉備于成都即皇帝位，立國(guó)號(hào)為“漢”，因其統(tǒng)治區(qū)域僅限今四川一隅，故而又稱“蜀漢”。在魏蜀吳三方的實(shí)力對(duì)比中蜀國(guó)最弱，但自立國(guó)以來蜀漢卻連連以北伐為頭等大事，為此窮兵黷武、征戰(zhàn)不休。其實(shí)從地圖上看，益州(四川)向南仍有大片蠻夷控制的地區(qū)可供開拓，但為何蜀國(guó)不能先南后北，在征服南方并取得人力和物資的補(bǔ)充之后，再回過頭來北伐曹魏呢?事實(shí)上對(duì)于這種戰(zhàn)略層面的抉擇，蜀漢高層并非沒有進(jìn)行過考慮，但最終摒棄了這一選項(xiàng)，原因就在于形勢(shì)的不允許。

首先，蜀漢政權(quán)自認(rèn)為延續(xù)了大漢國(guó)祚，屬于正統(tǒng)王朝，但實(shí)際上東漢自漢獻(xiàn)帝開始就通過禪讓傳位于魏文帝曹丕，曹魏政權(quán)在法理傳承上完全站得住腳。這樣一來，蜀漢與曹魏在法統(tǒng)上就存在不可調(diào)和的先天矛盾，所謂“王業(yè)不偏安，漢賊不兩立”，只要魏國(guó)存在一天，蜀國(guó)就不能放棄對(duì)北方“偽朝”的討伐。在這種情況下，“克復(fù)中原，還于舊都”成為蜀漢朝廷刻不容緩的奮斗目標(biāo)，自然也就無暇將有限的軍事資源用于南方。

再者，從國(guó)家實(shí)力的角度來說，蜀國(guó)地貧人少，尤其在丟失荊州以后，其有效控制范圍僅在益州一隅，極度短缺的兵員和物資對(duì)于保衛(wèi)國(guó)家安全尚且不足，又何以用兵南方呢?正如各種史料的記載，三國(guó)之中蜀國(guó)的兵役和徭役最為繁重，最艱難的時(shí)候蜀地的百姓要以區(qū)區(qū)百萬人口養(yǎng)活十萬常備軍隊(duì)，這樣的比例即使在今天也是很多國(guó)家都吃不消的。然而即便如此，面對(duì)魏國(guó)與吳國(guó)的雙重威脅，蜀漢朝廷仍舊覺得兵力捉襟見肘，以至于蜀人感嘆“可用之兵不過兩川，守北尚且不易，何以用兵南擴(kuò)?”

也許有人會(huì)問，“七擒孟獲”不就是諸葛亮主導(dǎo)下的“南征”嗎?但要注意的是，這樣的南征依然是服務(wù)于“北伐”，因?yàn)閷?duì)諸葛亮而言，大軍傾巢北上，此前必須保證后院不能起火。所以我們才會(huì)看到以收服人心為宗旨的“七擒七縱”，換言之蜀漢對(duì)南蠻的“征服”更多的體現(xiàn)為一種“聯(lián)盟”，實(shí)則朝廷對(duì)南方部落的人力和資源并不能隨意支配。而且在三國(guó)時(shí)期，南方密林瘴氣、毒蟲成群，對(duì)這種尚且處于原始狀態(tài)的“九山一田”，開發(fā)的成本太高、歷時(shí)太久，蜀國(guó)在時(shí)間上根本等不起。

由于西南方向云貴兩地的文明程度太低，打下的土地不能種，部落的男丁也不好訓(xùn)練成軍，蜀人在短期內(nèi)只能滿足于對(duì)方的臣服，然后調(diào)轉(zhuǎn)頭來向中原地區(qū)爭(zhēng)奪生存空間。而東南方向的交趾(今越南北部)則已經(jīng)步入了一定程度的文明階段，那么蜀漢可以往這個(gè)方向用兵嗎?仍然不能，如果大家認(rèn)真觀察吳國(guó)的地圖的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)此時(shí)的交趾與東吳是一種顏色，也就是說這里正被吳國(guó)控制著。如果蜀漢向此地用兵，則無疑將爆發(fā)與吳國(guó)的全面戰(zhàn)爭(zhēng)，這對(duì)于“連吳抗曹”的統(tǒng)一戰(zhàn)線而言是斷不可行的。

最后一點(diǎn)原因就是蜀漢是個(gè)外來政權(quán)，掌握蜀國(guó)大權(quán)的多半來自中原，對(duì)他們而言發(fā)展蜀地經(jīng)濟(jì)遠(yuǎn)不如北伐中原更具吸引力。無論對(duì)于諸葛亮，還是對(duì)于姜維來說，“克復(fù)中原”都是其畢生的理想，對(duì)南面又怎么可能放在心上呢?