此詞副題是“與歐陽(yáng)公席上分題”。范仲淹為什么要向歐陽(yáng)修傾吐衷腸呢？原來(lái)歐陽(yáng)修早就是范仲淹政治上的知音。仁宗時(shí)“景祐黨爭(zhēng)”，歐陽(yáng)修就堅(jiān)定的站在范仲淹一邊。時(shí)以吏部員外郎任開(kāi)封府的范仲淹耿介正直，容不得權(quán)相呂夷簡(jiǎn)擅權(quán)市恩，便向仁宗上《百官圖》，又上《帝王好尚論》等四論，批評(píng)朝政。切中要害的疏論激怒了呂夷簡(jiǎn)。他反訴仲淹“越權(quán)言事，薦引朋黨，離間君臣”。寵信呂相的仁宗將仲淹貶黜出京，當(dāng)時(shí)余靖等正直朝臣上疏替范仲淹申辯，而諫官高若訥卻討好呂夷簡(jiǎn)，說(shuō)范應(yīng)當(dāng)貶官。歐陽(yáng)修痛恨諫官高若訥為了自己的高官厚祿，竟不分是非，行為卑鄙，于是寫了《與高司諫書》，斥其一味迎合權(quán)相是落井下石，是不知人間有羞恥二字。歐陽(yáng)修也因此被貶夷陵。政治上的風(fēng)雨磨難，高尚人格的互相吸引，革新朝政的共同追求，使范歐二人最終成為相濡以沫的盟友。宋仁宗慶歷三年，范仲淹推行新政，反對(duì)者攻擊改革派引用朋黨。此時(shí)已奉調(diào)回京的歐陽(yáng)修任諫官，為了回?fù)舴磳?duì)派的無(wú)端指責(zé)，支持慶歷新政，又寫下了著名的《朋黨論》?？梢?jiàn)范仲淹和歐陽(yáng)修志同道合、同仇敵愾。

此詞大約寫于這幾年二人在朝共事同受打擊之時(shí)。新政失敗，共同的遭遇，共同的感情，使他們自然產(chǎn)生相似的感受。弄清了這一點(diǎn)，再來(lái)讀這首詞，讀者就恍然大悟了：原來(lái)，它是詞人因畢生為之奮斗的政治理想破滅之后極度失望、苦悶?zāi)酥辆趩实姆从场Ｔ谛念^郁積已久的憤懣總得找個(gè)宣泄的出口吧？于是，憤激之時(shí)，酒酣耳熱，對(duì)著同遭厄運(yùn)的老朋友發(fā)發(fā)牢騷，說(shuō)說(shuō)醉話，有何不可？

其實(shí)，這首詞固然宣泄了詞人的憤懣，但也折射出了他內(nèi)心時(shí)不我待的焦灼。這與李白那首著名的《將進(jìn)酒》非常相似。“人生得意須盡歡，莫使金樽空對(duì)月……鐘鼓饌玉不足貴，但愿長(zhǎng)醉不復(fù)醒。古來(lái)圣賢皆寂寞，惟有飲者留其名。”李白被“賜金放還”后八年仍未找到出路，于是在此詩(shī)中借題發(fā)揮，盡情傾吐郁積在胸的不平之氣。李白的恃酒放曠并不說(shuō)明他就此沉淪，即便是這首詩(shī)亦流露了施展抱負(fù)的愿望，“天生我材必有用”，何其自信！但人生苦短，“君不見(jiàn)高堂明鏡悲白發(fā)，朝如青絲暮成雪”，現(xiàn)實(shí)無(wú)情徒喚奈何。范仲淹同樣如此，“人世都無(wú)百歲。少癡騃、老成尪悴。只有中間，些子少年” ，能夠干一番大事的年華太少了，哪里禁得起幾番蹉跎？于是，借酒澆愁，抒發(fā)其時(shí)光易逝、壯志難酬的感情就很自然了。

從思想上來(lái)說(shuō)，范仲淹的這種感情是有其深刻淵源的。儒家的積極用世是其思想主流，不僅如此，他還出入佛老，精研三教經(jīng)典，力求會(huì)通而經(jīng)世致用。這種海納百川的學(xué)術(shù)視野，使其作品博大精深，異彩紛呈，而老莊清凈無(wú)為、隨遇而安的思想也是他迭遭打擊時(shí)能夠舒緩壓力的精神避難所。在這點(diǎn)上，李、范二人是相似的。再說(shuō)，在當(dāng)時(shí)，文人們普遍認(rèn)為詞是娛情遣興的“小道”、“末技”，范仲淹有時(shí)亦未能例外，與老朋友一起喝酒聊天時(shí)，就不免戲作小詞了。應(yīng)該說(shuō)，這幾句亦真亦幻的牢騷話倒顯示了他作為一個(gè)平常人的本色，使得他可親可近。

當(dāng)然，范仲淹身處逆境，失意惆悵乃至發(fā)牢騷，并不意味著他永久的消沉。慶歷六年，貶謫到鄧州，擺脫了朝黨紛爭(zhēng)，暫時(shí)卸去了煩瑣的朝政和邊防重任的范仲淹，度過(guò)了三年難得的愜意時(shí)光，他營(yíng)造百花洲，重修覽秀亭，始終把關(guān)懷民生疾苦放在首位，贏得了鄧州人民的衷心愛(ài)戴。同時(shí)，迎來(lái)了一生中最重要的一次創(chuàng)作高潮，千古杰作《岳陽(yáng)樓記》及許多著名詩(shī)文都寫于此時(shí)。這表明，范仲淹已經(jīng)走出了苦悶、沮喪的陰影，已經(jīng)做到了“不以物喜，不以己悲”?！跋忍煜轮畱n而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”始終是他畢生的追求。這才是立體的、全面的范仲淹。