這首詞上片選取典型的景物為感情的抒發(fā)渲染鋪墊，下片借用形象的比喻委婉含蓄地抒發(fā)真摯的感情。

上片首句“無(wú)言獨(dú)上西樓”將人物引入畫(huà)面，“無(wú)言”二字活畫(huà)出詞人的愁苦神態(tài)，“獨(dú)上”二字勾勒出作者孤身登樓的身影，孤獨(dú)的詞人默默無(wú)語(yǔ)，獨(dú)自登上西樓。神態(tài)與動(dòng)作的描寫(xiě)，揭示了詞人內(nèi)心深處隱寓的很多不能傾訴的孤寂與凄婉。

“月如鉤，寂寞梧桐深院鎖清秋?！毙蜗蟮孛枥L出了詞人登樓所見(jiàn)之景，仰視天空，缺月如鉤?！叭玢^”不僅寫(xiě)出月形，表明時(shí)令，而且意味深長(zhǎng)：那如鉤的殘?jiān)陆?jīng)歷了無(wú)數(shù)次的陰晴圓缺，見(jiàn)證了人世間無(wú)數(shù)的悲歡離合，如今又勾起了詞人的離愁別恨。俯視庭院，茂密的梧桐葉已被無(wú)情的秋風(fēng)掃蕩殆盡，只剩下光禿禿的樹(shù)干和幾片殘葉在秋風(fēng)中瑟縮，詞人不禁“寂寞”情生。然而，“寂寞”的不只是梧桐，即使是凄慘秋色，也要被“鎖”于這高墻深院之中。而“鎖”住的也不只是這滿院秋色，落魄的人，孤寂的心，思鄉(xiāng)的情，亡國(guó)的恨，都被這高墻深院禁錮起來(lái)，此景此情，用一個(gè)愁字是說(shuō)不完的。缺月、梧桐、深院、清秋，這一切無(wú)不渲染出一種凄涼的境界，反映出詞人內(nèi)心的孤寂之情，同時(shí)也為下片的抒情做好鋪墊。

下片“剪不斷，理還亂，是離愁?！庇媒z喻愁，新穎而別致。前人以“絲”諧音“思”，用來(lái)比喻思念，李煜用“絲”來(lái)比喻“離愁”，別有一番新意。然而絲長(zhǎng)可以剪斷，絲亂可以整理，而那千絲萬(wàn)縷的“離愁”卻是“剪不斷，理還亂”。這位昔日的南唐后主心中所涌動(dòng)的離愁別緒，然而，時(shí)過(guò)境遷，如今的李煜已是亡國(guó)奴、階下囚，榮華富貴已成過(guò)眼煙云，故國(guó)家園亦是不堪回首，帝王江山毀于一旦。閱歷了人間冷暖、世態(tài)炎涼，經(jīng)受了國(guó)破家亡的痛苦折磨，這諸多的愁苦悲恨哽咽于詞人的心頭難以排遣。作者嘗盡了愁的滋味，而這滋味，是難以言喻、難以說(shuō)完的。

末句“別是一般滋味在心頭”，緊承上句寫(xiě)出了李煜對(duì)愁的體驗(yàn)與感受。以滋味喻愁，而味在酸甜之外，它根植于人的內(nèi)心深處，是一種獨(dú)特而真切的感受。“別是”二字極佳，昔日唯我獨(dú)尊的天子，如今成了階下囚徒，備受屈辱，遍歷愁苦，心頭淤積的是思、是苦、是悔、還是恨……詞人自己也難以說(shuō)清，常人更是體會(huì)不到。若是常人，倒可以嚎啕傾訴，而李煜不能。即使有滿腹愁苦，也只能“無(wú)言獨(dú)上西樓”，眼望殘?jiān)氯玢^、梧桐清秋，將心頭的哀愁、悲傷、痛苦、悔恨強(qiáng)壓在心底。作為一個(gè)亡國(guó)之君，一個(gè)茍延殘喘的囚徒，表達(dá)了心中復(fù)雜而又不可言喻的愁苦與悲傷。

李煜的這首詞情景交融，感情沉郁，運(yùn)用聲韻變化，做到聲情合一。下片押兩個(gè)仄聲韻（“斷”、“亂”），插在平韻中間，加強(qiáng)了頓挫的語(yǔ)氣，似斷似續(xù)；同時(shí)在三個(gè)短句之后接以九言長(zhǎng)句，鏗鏘有力，富有韻律美，也恰當(dāng)?shù)乇憩F(xiàn)了詞人悲痛沉郁的感情。