這首詞是張孝祥在公元1168年（宋孝宗乾道四年），由知潭州（今湖南長(zhǎng)沙）調(diào)知荊南（荊州，今湖北江陵）兼荊湖北路安撫使時(shí)，洞湘江入沿庭湖所作。他前年為諫官所劾，罷任北歸，也曾泛湘江而至洞庭，作《念奴嬌·過(guò)洞庭》詞，有“孤光自照，肝膽皆冰雪。短發(fā)蕭騷襟袖冷”等語(yǔ)，流露出一種疾俗憤世的情緒，這一首寫(xiě)得心氣平和多了。他從長(zhǎng)沙出發(fā)，舟行至洞庭湖，前一段路程以“行盡瀟湘”一筆帶過(guò)，“到洞庭”三字引出下文。“楚天闊處數(shù)峰青”一句，寫(xiě)洞庭湖全景恰到好處。范仲淹《岳陽(yáng)樓記》云：“銜遠(yuǎn)山，吞長(zhǎng)江，浩浩湯湯，橫無(wú)際涯”，是在岳陽(yáng)樓上俯視洞庭之景。詞人泊舟湖中，不復(fù)寫(xiě)湖之大如何如何，只說(shuō)四圍廣闊，遠(yuǎn)處峰青，則規(guī)?？梢?jiàn)，氣象可想?！捌焐也粍?dòng)晚波平”，是官船晚泊時(shí)景象，呈現(xiàn)出大自然清幽的靜態(tài)美。旗梢，即旗旓。船頭所插旌旗上的飄帶一絲不動(dòng)，表明此刻的湖面，風(fēng)平浪靜，所以出現(xiàn)傍晚水波平靜的景象，唯有鱗鱗細(xì)浪了。這樣夕陽(yáng)斜照湖面停泊的船舟，與遼闊的楚天，青色的山峰，共同構(gòu)成一幅境界開(kāi)闊而又幽靜的山水畫(huà)面。

下片寫(xiě)停船后泛覽湖景所見(jiàn)?！凹t蓼一灣紋纈亂，白魚(yú)雙尾玉刀明”兩句，不僅對(duì)仗工整，而且隨著視野的轉(zhuǎn)換，顯示出另一番情趣，并給人一種紅白鮮明的色彩感?！凹t蓼”，指生于水邊的紅色蓼草。南宋朱弁《曲洧舊聞》卷四云：“紅蓼，即《詩(shī)》所謂游龍也。俗呼水紅。江東人別澤蓼，呼之為火蓼?！碧拼?shī)人杜牧《歙州盧中丞見(jiàn)惠名醞》：“猶念悲秋分賜，夾溪紅蓼映風(fēng)蒲?！倍~中的“紅蓼”與“白魚(yú)”相對(duì)，更感到作者的構(gòu)思精巧，觀察入微。詞人既寫(xiě)了遠(yuǎn)處一條水灣倒映出的紅蓼圖，又寫(xiě)了玉刀似的雙尾白魚(yú)。魚(yú)稱“雙尾”而“明”，是躍出水面之魚(yú)，靜中見(jiàn)動(dòng)。也有一種說(shuō)法，“白魚(yú)雙尾玉刀明”指的是映在水中的彎月如同白色的雙尾魚(yú)，也好像閃耀著光芒的玉刀?！耙箾龃敖栊恰币痪洌跃罢Z(yǔ)收結(jié)，尤耐人尋味。

這里作者變換出另一幅畫(huà)面，而思緒已超越了時(shí)空對(duì)念的限制，直接轉(zhuǎn)入夜景，使讀者有更多的想象余地來(lái)思考這個(gè)過(guò)程。再?gòu)漠?huà)面本身來(lái)看，是從行舟夜泊的角度落筆，攝取大自然中富有代表性的兩種景象：一是疏星淡月，倒影湖中；二是水中船影遮蓋著星空倒影。這不僅與前面的“楚天闊”、“晚波平”的自然景象相呼應(yīng)，而且充分地展現(xiàn)了優(yōu)美的詞境?！耙箾觥倍?，既是詞人的直感，又顯示出流戀自然界的心態(tài)。