北宋的散文小品中，最著名的當(dāng)屬周敦頤的《愛蓮說》。該文以蓮喻人，贊揚(yáng)了“出淤泥而不染”的高尚人格。稍后黃庭堅(jiān)的《書幽芳亭記》，堪稱與《愛蓮說》相比肩的精美小品。但由于前者被選入中學(xué)教材，廣為人知；而黃庭堅(jiān)本人以詩名世，他的散文創(chuàng)作被掩蓋了。

黃庭堅(jiān)是北宋著名的詩人、書法家，“蘇門四學(xué)士”之首。黃庭堅(jiān)詩、書、文均有極高造詣，與蘇軾并稱“蘇黃”。他的一生風(fēng)波跌宕，飽受磨難。在北宋黨爭(zhēng)中，他屬舊黨，屢遭貶謫。但無論處于何種艱難的境地，他都以氣節(jié)自勵(lì)。此文就是他高尚品德的流露。他以自己的實(shí)際行為，達(dá)到了“文如其人、人如其文”的至高境界。

中國古代歷來有“芳草美人”的傳統(tǒng)。這是典型的類比手法：以自然界的某種動(dòng)植物來類比人的品行。周敦頤建立起了蓮與君子之間的牢固類比關(guān)系，黃庭堅(jiān)此文則建立起蘭與君子之間的牢固類比關(guān)系。

黃庭堅(jiān)一開始就連用三個(gè)類比：國士、國色、國香，將蘭抬到了至高無上的地位?！俺鸪肌笔侵盖?。屈原在《離騷》里種蘭、佩蘭、賦蘭：“余既滋蘭之九畹兮，又樹蕙之百畝”，以蘭來象征自己美好的品德。黃庭堅(jiān)指出蘭與君子十分類似：“蘭甚似乎君子，生于深山薄叢之中，不為無人而不芳。雪霜凌厲而見殺，來歲不改其性也?！本泳拖裉m花，從不吹噓自己，也不因無人賞識(shí)而愁悶；在遭受外界殘酷的摧殘后，也不改變自己的本性。這兩句話的精警，可與“出淤泥而不染”相比肩。

為什么黃庭堅(jiān)要特意點(diǎn)出這兩點(diǎn)呢？因?yàn)樵谶@兩種環(huán)境中，最能見出君子的品格。在第一種環(huán)境下，君子尚未成名，無人賞識(shí)，要耐得住寂寞；在第二種環(huán)境下，雖屢遭打擊，而不改其操守?！岸菔罒o悶”句，語出《易經(jīng)》?！肚浴贰段难浴罚骸俺蹙湃眨簼擙埼鹩茫沃^也？子曰：龍德而隱者也，不易乎世，不成乎名；遁世無悶，不見是而無悶。樂則行之，憂則違之，確乎其不可拔，潛龍也?！薄犊资琛罚骸岸菔罒o悶者，謂遁避世，雖逢無道，心無所悶。不見是而無悶者，言舉世皆非，雖不見善而心亦無悶。上云遁世無悶，心處僻陋，不見是而無悶，此因見世俗行惡，是亦無悶，故再起無悶之文?！薄兑住ご筮^》《象傳》：“君子以獨(dú)立不懼，遁世無悶?！薄犊资琛罚骸懊骶铀ルy之時(shí)，卓爾獨(dú)立，不有畏懼。遁乎世而無憂，欲有遁難之心，其操不改。凡人則不能然，惟君子獨(dú)能如此?！笨梢?，只有君子才能在這兩種環(huán)境中卓然挺立。“含章”句，亦出自《易經(jīng)》?！兑捉?jīng)》第六三章云：“含章可貞?；驈耐跏拢瑹o成有終?！断蟆吩唬汉驴韶?，以時(shí)發(fā)也；或從王事，知光大也。”章，即文采，也就是美德。含章，即藏善，韜光養(yǎng)晦，保養(yǎng)美德。貞，正。含章可貞：蘊(yùn)含美德，心地守正。時(shí)，時(shí)機(jī)。成，居功。君子應(yīng)耐心等待最佳時(shí)機(jī)再行動(dòng)。含蘊(yùn)秀美，品德堅(jiān)貞；如為天子做事，不要居功，則有善終。黃庭堅(jiān)在這里又一次贊揚(yáng)君子立身處世的特點(diǎn)：一是含蓄，不張揚(yáng)，不刻意追求。就像蘭花，平時(shí)與其他花草混處，香味不明顯。二是把握時(shí)機(jī)。君子一旦有機(jī)會(huì)能施展自己的才華，就會(huì)盡心盡力地報(bào)效國家民族，鞠躬盡瘁，死而后已。就如蘭花，一陣清風(fēng)吹過，香氣芬芳，遠(yuǎn)近皆知。

接下來，作者特意比較了蘭與蕙的不同，指出蘭似君子，蕙似士大夫。蘭與蕙的栽培環(huán)境相同，但兩者有花之多少與香味遠(yuǎn)近不同?！耙桓梢换ǘ阌杏嗾咛m，一干五七花而香不足者蕙。”花少，則含蓄，不張揚(yáng)；香味遠(yuǎn)，則有真才實(shí)學(xué)，內(nèi)蘊(yùn)豐富。作者還指出，“蕙雖不若蘭，其視椒則遠(yuǎn)矣。”椒，一種香味濃烈的常見草本植物，此處指庸碌之輩。士大夫雖然品德修養(yǎng)不如君子，但較之庸碌常人，又已遠(yuǎn)甚?？蓢@的是，椒居然被當(dāng)世之人稱為“國香”?！爱?dāng)門”，指當(dāng)權(quán)者。當(dāng)權(quán)者昏庸，不能辨別蕙與椒，更無法賞識(shí)那含蓄的、清幽的蘭了。所以，那些品節(jié)高尚的“山林之士”，紛紛遠(yuǎn)離當(dāng)局，“往而不返”了。在這里，作者寄予了深沉的世道感嘆。

黃庭堅(jiān)對(duì)蘭的推崇，是在北宋推崇君子氣節(jié)的大環(huán)境下提出來的。周敦頤《愛蓮說》就說：“蓮，花之君子者也?！秉S庭堅(jiān)也說：“蘭似君子?！贝宋膶懹谒H居戎州之時(shí)。戎州有山名蘭山，上有野生蘭花。他將之移植于院中，建一小亭，名為“幽芳亭”。在北宋黨爭(zhēng)中，黃庭堅(jiān)屬蘇軾黨，屢遭新黨打擊。但是，他并無怨恨詈罵之詞。蘇軾稱贊他：“意其超逸絕塵，獨(dú)立萬物之表，馭風(fēng)騎氣，以與造物者游，非獨(dú)今世之君子所不能用，雖如軾之放浪自棄，與世闊疏者，亦莫得而友也。”（《答黃魯直書》）評(píng)價(jià)高得不能再高了。黃庭堅(jiān)將居處先后命名為“任運(yùn)堂”、“槁木庵”，表現(xiàn)了他隨緣任運(yùn)的人生態(tài)度。他為人“內(nèi)剛外和”，有如蘭花，含蓄，不張揚(yáng)，內(nèi)蘊(yùn)深厚，講求氣節(jié)。他的詩也反復(fù)吟詠了蘭花的高潔品質(zhì)，如《以同心之言其臭如蘭為韻寄李子先》、《丙寅十四首效韋蘇州》、《次韻答和甫盧泉水三首》、《答李康文》、《和答劉中叟殿院》、《寄晁元中十首》、《寄傅君倚同年》、《次韻答黃與迪》等詩。他還親手書寫了唐韓伯庸的《幽蘭賦》，流傳至今，成為中國書法史上的行書佳作。

黃庭堅(jiān)學(xué)識(shí)廣博，善用典故。他提倡廣泛學(xué)習(xí)古代優(yōu)秀文學(xué)作品，厚積薄發(fā)，在此基礎(chǔ)上進(jìn)行創(chuàng)新，“點(diǎn)鐵成金”、“脫胎換骨”。在這篇短文中，黃庭堅(jiān)隨手引用《易經(jīng)》、《離騷》，展示了他深厚的學(xué)養(yǎng)。