全文可以分為三段。第一段談竹子的四種美德：建善不拔，中立不倚，應(yīng)用虛受，砥礪名行，夷險一致；正因?yàn)橛羞@些美德，君子們多將之作為“庭實(shí)”。第二段寫自己與竹相知相處的經(jīng)過。那是自己借居已故相國府宅東亭時，有感于原先種的竹已“枝葉殄瘁，無聲無色”；經(jīng)詢方知其竹現(xiàn)狀是與“他人假居”、無人愛惜竹子有關(guān)。于是乎，作者“乃芟翳薈，除糞壤，疏其間，封其下”，愛惜并護(hù)理竹子將近一整天時間，他旋即感到，竹子以清光朗韻回報自己，付出真情。第三段借竹子前后不同際遇，談人才的遭遇。竹子“似于賢”得到人之愛惜和培植，對“真賢”的人又怎么得不到愛惜和培植。竹子與草木，就像賢才與一般人；竹子是不能自我張揚(yáng)優(yōu)點(diǎn)，而是靠人賞識它；賢才不能自我張揚(yáng)才干，而是要各級領(lǐng)導(dǎo)使用賢才者，才能發(fā)現(xiàn)賢才們的才干，重用之。因此，賢才被各級領(lǐng)導(dǎo)掌握著命運(yùn)。

文章以竹喻賢人，表達(dá)了作者仰慕賢者的高貴品質(zhì)，決心堅定不移、正直無私、虛心體道、砥礪名行的志向，同時渴望當(dāng)權(quán)者善于發(fā)現(xiàn)人才，愛惜人才，使他們得以施展才華，對于人才不被重視的現(xiàn)實(shí)流露了隱憂。文章描繪竹之形態(tài)，觀察入微，抒發(fā)感慨，真摯動人；行文流暢，語言樸素，不事雕琢，意境新穎。文章風(fēng)格與其詩歌一樣，通俗平易，有為而作。

這篇文章充分表達(dá)了作者仰慕賢者的心情和盼望執(zhí)政者善待賢才的意愿。通篇率真自然，不事雕琢，文字省凈，意境清新。

譯文
竹子像賢人，這是為什么，竹子的根穩(wěn)固，穩(wěn)固是為了確立竹子的本性，君子看見它的根，就想到要培植好堅定不移的品格。竹子的秉性直，直是為了站住身體，君子看見它這種秉性，就想到要正直無私，不趨炎附勢。竹子的心空，空是為了虛心接受道，君子看見它的心，就想到要虛心接受一切有用的東西。竹子的節(jié)堅定，堅定是為了立志，君子看見它的節(jié)，就想到要磨煉自己的品行，不管一帆風(fēng)順還是遇到危險時，都始終如一。正因?yàn)槿绱?，君子都喜歡種竹，把它作為庭院中存在價值的東西。

貞元十九年的春天，我在吏部以拔萃及第，被任命為校書郎。最初在長安求借住處，得到常樂里已故關(guān)相國私宅的東亭，在那里住了下來。第二天，散步走到亭子的東南角，見這里長著幾叢竹子，枝葉凋敞，毫無生氣。向關(guān)家的舊人詢問是什么緣故，對方答道：“這些竹子是關(guān)相國親手栽種的。自從相國死后，別人借住在這里，從那時起，做筐簍的人來砍，做掃帚的人也來砍，砍伐剩下的竹子，長的已不到八尺，數(shù)量也不到百竿了。還有平常的草木混雜生在竹叢中，長得繁盛茂密，簡直都沒有竹子的苗了?！蔽腋械胶芡锵В@些竹子，是由年邁德崇的關(guān)相國親手種植，現(xiàn)在竟被庸俗之人看得如此卑賤。但即使被砍削、廢棄到這種程度，其秉性卻仍然不變。于是我把那些繁盛茂密的草木鏟掉，給竹子施加肥料，又在下面疏通、培修土層，沒用一天就干完了。從此以后，這些竹子日出有清陰，風(fēng)來有清聲，隨風(fēng)依依，生機(jī)盎然，好像在感激著我的知遇之情。

可嘆??！竹子，不過是一種植物，與人有什么關(guān)系呢？就由于它與賢人相似，人們就愛惜它，培植它，何況對于真正的賢人呢？然而，竹子與其它草木的關(guān)系，也就象賢人與一般人的關(guān)系一樣。唉！竹子本身并不能把自己與其它草木區(qū)別開來，要靠人來加以區(qū)別，賢人本身并不能把自己與一般人區(qū)別開來，要靠使用賢人的人來加以區(qū)別。因此，寫了這篇《養(yǎng)竹記》，書寫在東亭的壁上，是為了留給以后居住這所房子的人，也是為了使現(xiàn)在使用賢人的人知曉罷了。

注釋
本：根。
固：穩(wěn)固。
樹：樹立。
倚：偏頗。
體道：體悟仁德。
虛受：虛心接受。
貞：堅定。
砥礪（dǐ lì）：磨練，鍛練。
名行：名節(jié)操行。
如是：像這樣。
樹：種植竹子。
庭實(shí)：原指將貢品或禮物陳列于庭，讓人觀賞。這里是指將竹子種植在庭院中，隨時觀賞。
貞元十九年：即公元803年。貞元：唐德宗李適的年號。
拔萃：唐代考中進(jìn)士，還要經(jīng)過吏部考試，才能授官。白居易三十二歲這年，以“拔萃”登科。
校書郎：秘書省屬官，管理校勘和整理國家圖書典籍。
常樂里：長安的里名。關(guān)相國：疑為德宗時的宰相關(guān)播。
殄瘁：枯萎凋謝的樣子。殄（tiǎn）：滅絕，此指摧殘。 瘁：勞傷，此指毀壞。
關(guān)氏之老，關(guān)家舊人，如老仆，管家之類。
繇（yóu）：同“由”。
筐篚（fěi）：竹器，方形的叫筐，圓形的叫篚。
篲箒（huìzhǒu）：都是掃箒。篲：通“彗”，掃帚。這里作動詞用。
尋：古時八尺為一尋。
菶（běng）茸薈郁：形容草木繁盛茂密。
芟（shān）蘙（yì）薈，剪除茂盛的雜草。
封：培土。
斯：指這所房子。