北宋靖康二年(公元1127年)四月，金兵攻破開(kāi)封，北宋滅亡。當(dāng)時(shí)，陳與義被貶在陳留（在今河南開(kāi)封東南）做監(jiān)酒稅的小官，自然加入到逃亡的難民行列中，南奔襄漢，顛沛湖湘，流離失所。他流亡到洞庭湖，幾次登岳陽(yáng)樓，與朋友悲傷國(guó)事，借酒消愁，寫(xiě)下了數(shù)首詩(shī)歌以記其事，其中就有這兩首《登岳陽(yáng)樓》。

《登岳陽(yáng)樓》二首都是七言律詩(shī)。其中第一首是詩(shī)人寫(xiě)岳陽(yáng)樓的開(kāi)篇之作，所以精心打造，鄭重其事。首聯(lián)寫(xiě)岳陽(yáng)樓的地理位置，先從大處著墨，以洞庭湖和長(zhǎng)江為背景，在一個(gè)宏觀視野中隆重推出岳陽(yáng)樓?！岸赐ブ畺|江水西”，詩(shī)人在一句七字之中，巧妙地運(yùn)用了“東”“西”兩個(gè)方位詞，并以湖、江系之，則岳陽(yáng)樓之所在，如或可見(jiàn)。而后再寫(xiě)舉目所見(jiàn)，為“簾旌不動(dòng)夕陽(yáng)遲”。這一句是全詩(shī)寫(xiě)景濃墨重彩的一筆，看似平常，實(shí)則細(xì)膩?！昂熿骸睘榻埃跋﹃?yáng)”為遠(yuǎn)景，近景遠(yuǎn)景合而為一，可以想見(jiàn)詩(shī)人的視線由近及遠(yuǎn)地掃描，逐漸放開(kāi)，融入那蒼茫的暮色中。不動(dòng)的簾旌，表明湖面風(fēng)平浪靜；遲落的夕陽(yáng)，提示著傍晚的安詳。這樣富有詩(shī)情畫(huà)意的情境，不禁引起詩(shī)人豐富的遐想。

詩(shī)的頷聯(lián)從靜態(tài)舒緩的景物描寫(xiě)中振起，轉(zhuǎn)而為強(qiáng)烈的抒情。仿佛是音樂(lè)的變奏，這兩句詩(shī)似乎是在重復(fù)上面的主題，風(fēng)格卻又迥然不同了。“登臨吳蜀橫分地”，也是在說(shuō)登臨的地理位置，卻加入了厚重的歷史感；“徙倚湖山欲暮時(shí)”，也是在寫(xiě)黃昏時(shí)分登樓觀景，卻融入了些許悵惘之情。這樣的漸變，是一種烘托，是一種過(guò)渡，是一種物我兼融的摹狀。在這里，詩(shī)人的主體形象不經(jīng)意地、自然而然地出現(xiàn)在詩(shī)中，他在思索，在徘徊，在融情入景，在借景抒懷。

經(jīng)過(guò)前面的蓄勢(shì)，詩(shī)人終于在頸聯(lián)以近于直呼的方式，發(fā)出了最高亢最強(qiáng)烈的吶喊：“萬(wàn)里來(lái)游還望遠(yuǎn)，三年多難更憑危?！边@兩句詩(shī)，道出了一個(gè)亡國(guó)之臣心中的憤懣?！叭f(wàn)里”與“三年”對(duì)舉，分別從空間、時(shí)間的跨度上來(lái)敘述其事，收到了雙重疊加的藝術(shù)效果，讀之讓人感慨萬(wàn)分。詩(shī)人的“萬(wàn)里來(lái)游”不過(guò)是萬(wàn)里逃難的高雅說(shuō)法，但是又無(wú)可奈何。心中的苦悶，只好在“遠(yuǎn)望”中消解。“三年多難”，本來(lái)已經(jīng)不勝觳觫，卻還要在這里登高臨危，讓人不堪忍受。詩(shī)意至此，已經(jīng)一波三折，千回百轉(zhuǎn)，把感情推向了極致。

詩(shī)的最后一聯(lián)，顧影自憐，以無(wú)限悲涼的身世之慨收束全篇。此時(shí)，詩(shī)人已屆四十，到了不惑之年，所以言“白頭”；不說(shuō)傷今，而言“吊古”，含蓄蘊(yùn)藉，意味深長(zhǎng)；“風(fēng)霜”明指自然事物，實(shí)喻社會(huì)現(xiàn)實(shí)，語(yǔ)意雙關(guān)；而“老木滄波”更是包裹詩(shī)人形象的一件外衣，無(wú)限悲恨，盡在不言之中，可謂“狀難寫(xiě)之景，如在目前，含不盡之意，見(jiàn)于言外”（歐陽(yáng)修《六一詩(shī)話(huà)》引梅堯臣語(yǔ)）。