《平陵東》屬漢樂府中的《相和歌辭·相和曲》。這首詩寫一個善良的人平白無故被人綁架去敲詐勒索，被逼無奈，只好叫家人賣掉小黃牛湊線來贖身的故事。

全詩每三句為一節(jié)。第一節(jié)寫出事件發(fā)生的地點和經(jīng)過。在平陵東側(cè)一片陰森濃密的樹林中，一位善良的平民義公遭到了綁架。事情發(fā)生得突然，義公心中充滿了驚疑恐懼之情。這綁架良民的行徑是何人所為？“不知”句提起疑問，含煳得極好。聯(lián)系下文的“高堂”“追吏”，可知這是官吏捕人。不言其“捕”而斥為“劫”，意在表現(xiàn)出官吏行事的粗暴兇狠。觀其行跡，真如盜匪，使人不能相信這是官吏行徑。直來到高堂之下，才敢確定這劫義公的竟是官府所為。以“不知”故作疑惑，含諷刺之意于言外，掲露出“官府即盜匪，官府甚于盜匪”的黑暗現(xiàn)實。笫二、三節(jié)就直寫官吏敲榨勒索財物的強(qiáng)盜行徑。高堂之上，本應(yīng)是主持正義、懲辦強(qiáng)暴的所在，現(xiàn)在卻要義公“交錢百萬兩走馬”，貪暴官吏公然逼迫善良百姓，義公在猝然之間遭此厄運，如此驚人的巨額贖資不可能交納得出來。

“兩走馬，亦誠難”，義公為此悲愁交加，百般煎迫?？缮杂羞t疑，摧辱即至，逼得他一看到追逼的官吏，就不由得心驚色變?！靶闹袗牛鲣酢睒O寫出義公內(nèi)心痛愁恐懼的慘烈。在貪官暴吏敲骨榨髓的勒索之不，他感到仿佛心中的血都要流盡了。透過這極端痛苦的心 情，不難想象出義公在官府遭受到的摧辱與折磨該有多么嚴(yán)酷。在此絕望之中，他已經(jīng)無路可走，只好忍痛“歸告我家賣黃犢”。一個善良的平民在虎狼之吏的逼迫下，就這樣傾家蕩產(chǎn)了。這悲慘的結(jié)局中又凝結(jié)著多少痛苦和悲憤！即便如此，可黃犢所值有限，以這點微薄的贖資能滿足那貪狠惡吏的無厭之欲，使義公逃脫這場厄運嗎？詩歌最終引發(fā)出對人的永久關(guān)切。

這首詩和兩漢其他樂府民歌一樣，繼承了《詩經(jīng)》“饑者歌其食，勞者歌其事”的現(xiàn)實主義精神，通過“義公”被劫持、被勒索、被逼賣黃犢幾個細(xì)節(jié)，從社會生活的一個側(cè)面反映了當(dāng)時勞動人民的悲慘遭遇，揭露了一個社會問題：即廣大人民的窮困是由于統(tǒng)治階級的壓迫使然，“義公”一家的遭遇即是一證。

《平陵東》篇幅短小，情節(jié)也不復(fù)雜，但含意非常深刻。它反映了在黑暗殘暴的社會中人民生活的艱難苦痛。在簡潔的敘事中融入抒情，表達(dá)人民痛楚、悲憤的感情，格調(diào)凝重。在語句上，毎節(jié)的第一句重復(fù)上一節(jié)的最后三個字，運用了民歌中常見的“頂針續(xù)麻”的修辭手法，以文字上的復(fù)迭，造成迂回往復(fù)、反復(fù)吟詠的效果，使語意更加連貫，加強(qiáng)了詩歌的抒情氣氛。