武則天當(dāng)政時(shí)期，搜刮民財(cái)，大規(guī)模地在全國(guó)范圍內(nèi)興建佛寺。佛寺的規(guī)模超過(guò)宮闕。崇佛的工程興起以后，每天要役使上萬(wàn)人，國(guó)庫(kù)耗竭，民不聊生。

詩(shī)人對(duì)此義憤填膺，禁不住把怨刺之筆直接指出了武則天，尖銳地諷刺和揭露武則天崇奉佛教，勞民傷財(cái)?shù)幕奶菩袕?，有如痛斥弊政的檄文?/p>

這首詩(shī)的主要特點(diǎn)是用詩(shī)來(lái)議論時(shí)弊。與詩(shī)人多次向武則天上呈的那些批評(píng)朝政得失的奏章大不相同，它所談的雖然也是政治、社會(huì)問(wèn)題，但不同于一般直陳其事的政論文，它既是政論，但又首先是詩(shī)，是詩(shī)與政論的結(jié)合。

開(kāi)頭四句標(biāo)舉懦家仁政愛(ài)民的思想，抨擊武則天生事擾民的行為。借上古“仁德”之君來(lái)諷誡當(dāng)代胡作非為的君主是中國(guó)古代詩(shī)歌習(xí)用的傳統(tǒng)手法。因此陳子昂開(kāi)宗明義地為全詩(shī)立論：上古道德之君從來(lái)不為一己謀利，而是處處關(guān)懷和扶助善良的平民百姓。

接著三、四兩句引出古代著名的賢君與暴君的例子，進(jìn)行正反對(duì)比。詩(shī)人以懇切而激烈的語(yǔ)氣向當(dāng)代最高統(tǒng)治者進(jìn)言：堯一向以節(jié)儉著稱，乘坐考究的車子決不是他所愿意；你大周皇帝本該勵(lì)精圖治，不去學(xué)習(xí)萬(wàn)代稱頌的圣君堯，難道還去效法那亡國(guó)之君商紂王建造瑤臺(tái)的奢侈行為嗎？這里引入了具體的歷史人物和有代表意義的事物（“黃屋”與“瑤臺(tái)”），避免枯燥地直接說(shuō)理。因而使議論具有了形象性，富有情韻，增強(qiáng)了感染力與說(shuō)服力。

“吾聞西方化，清凈道彌敦。奈何窮金玉，雕刻以為尊？”詩(shī)人援引佛教主張清凈慈悲的教旨，指出崇佛者窮金玉、興土木、殘生靈，恰恰是悖離了佛家的本意。這里“以子之矛，攻子之盾”，有理有據(jù)地否定了當(dāng)事者為自己辯解的借口。武則天是代李姓皇帝而立，建立武周政權(quán)的，她執(zhí)政后急于欺騙民心，讓百姓相信大周是“天命”所歸。于是奸佞小人趁機(jī)而起，投其所好，偽造符箓圖讖，宣揚(yáng)這位女主是西方彌勒佛轉(zhuǎn)世，這正迎合了武則天的迷信心理和政治需要。此后，興建佛寺之風(fēng)愈演愈烈。陳子昂針對(duì)此駁斥道：來(lái)自西方的佛教，本以清凈慈悲為主，愈是清凈愈見(jiàn)佛道的尊嚴(yán)；自稱崇佛的人為什么反而要違背佛道，大興土木，用金玉塑像造廟這種奢侈行為作為對(duì)愛(ài)好清凈的佛的尊奉呢？這是全詩(shī)的第二處反問(wèn)。

這個(gè)反問(wèn)，比第一個(gè)反問(wèn)更為有力。如果說(shuō)，前一個(gè)反問(wèn)中還帶有勸導(dǎo)的成分，那末這個(gè)反問(wèn)就完全是怒斥了。這一怒斥，揭穿了崇佛者的虛偽?！澳魏巍币辉~詰難有力，使對(duì)方?jīng)]有辯解的余地。

“云構(gòu)山林盡，瑤圖珠翠煩”以嚴(yán)格的工對(duì)對(duì)新建的座座佛寺的宏偉規(guī)模與奢華布局進(jìn)行充分的描繪。

為了建造高聳云霄的廟宇寺院而將山林砍伐開(kāi)采殆盡，為了做成金碧輝煌的圖案花紋而搜盡了民間的珍珠寶物，給人民帶來(lái)很大的苦難。這里只寫(xiě)建筑物的巨大耗費(fèi)，而將百姓因此而遭受的深重苦難留給讀者去想象和補(bǔ)充。接下去“鬼工尚未可，人力安能存”二句仍是對(duì)偶，但已由實(shí)化虛，從前面的描寫(xiě)重新轉(zhuǎn)入議論。兩句大意是：這些宏大精麗的巧妙工程，看來(lái)連鬼神也難以建成，人怎么竟把它們建成了呢？言外之意是：這些，耗費(fèi)了多少百姓的血汗和生命。這是全詩(shī)浩繁的工程對(duì)統(tǒng)治者倒行逆施的第三處反問(wèn)。這個(gè)反問(wèn)由第一處的勸導(dǎo)和第二處的申斥，上升為憤激的控訴了。詩(shī)的最末二句：“夸愚適增累，矜智道逾昏”，是警告統(tǒng)治者向“愚民”夸示宗教排場(chǎng)，足以造成無(wú)窮的后患；玩弄聰明的結(jié)果，徒然勞民傷財(cái)，使政治更加昏亂。這個(gè)結(jié)尾正面著筆，慷慨陳辭，說(shuō)服力極強(qiáng)。以批判昏亂之“道”來(lái)呼應(yīng)開(kāi)頭所歌頌的古圣人之“道”，使得篇章結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，說(shuō)理透辟，具有很強(qiáng)的批判性和說(shuō)服力。