這是一首具有史詩性質(zhì)的頌詩，當(dāng)是周王朝貴族為歌頌自己祖先的功德、為宣揚(yáng)自己王朝的開國歷史而作。全詩八章，第一、二、四、七章章六句，第三、五、六、八章章八句。排列起來，頗有參差錯落之美。

首章先從贊嘆皇天偉大、天命難測說起，以引出殷命將亡、周命將興，是全詩的總綱。次章即歌頌王季娶了太任，推行德政。三章寫文王降生，承受天命，因而“以受方國”。四章又說文王“天作之合”得配佳偶。五章即寫他于渭水之濱迎娶殷商帝乙之妹。六章說文王又娶太姒，生下武王。武王受天命而“燮伐大商”，與首章遙相照應(yīng)。七章寫武王伐紂的牧野之戰(zhàn)，敵軍雖盛，而武王斗志更堅。最后一章寫牧野之戰(zhàn)的盛大，武王在姜尚輔佐之下一舉滅殷。全詩時序井然，層次清楚，儼然是王季、文王、武王三代的發(fā)展史。

詩篇以“天命所佑”為中心思想，以王季、文王、武王三代相繼為基本線索，集中突現(xiàn)了周部族這三代祖先的盛德。其中，武王滅商，是此詩最集中、最突出要表現(xiàn)的重大歷史事件，寫王季、太任、文王、太姒，不過是說明周家奕世積功累仁，天命所佑，所以武王才克商代殷而立天下。所以，詩人著筆，歷述婚媾，皆天作之合，圣德相配。武王克商，也是上應(yīng)天命、中承祖德、下合四方的。因此，盡管詩意變幻不已，其中心意旨是非常清楚的。全詩雖然籠罩著祀神的宗教氣氛和君權(quán)神授的神學(xué)色彩，其內(nèi)在的歷史真實(shí)性一面，還是有認(rèn)識價值的。

這是一首敘事詩，但它并不平鋪直敘地敘事。其中，既有情勢的烘托，也有景象的渲染。文王兩次迎親的描述，生動具體；牧野之戰(zhàn)的描繪，更顯得有聲有色。“牧野洋洋，檀車煌煌，駟騵彭彭”一連三個排比句子，真可謂把戰(zhàn)爭的威嚴(yán)、緊迫的氣勢給和盤托出了?！耙笊讨茫鋾缌帧?，雖然寫出了敵軍之盛，但相比之下，武王的三句誓師，更顯得堅強(qiáng)和有力?！熬S師尚父，時維鷹揚(yáng)”，雖然僅僅描寫了一句，也似乎讓人看到了姜太公的雄武英姿。至于它有詳有略、前呼后應(yīng)的表現(xiàn)手法，更使詩篇避免了平鋪、呆板和單調(diào)，給人以跌宕起伏、氣勢恢宏而重點(diǎn)突出的感覺。這些，在藝術(shù)上都是可取的。詩中的“小心翼翼”、“天作之合”等句也早已成為著名的成語，在現(xiàn)代漢語中仍有很強(qiáng)的活力。