《毛詩(shī)序》說(shuō)：“白華，周人刺幽后也。幽王娶申女以為后，又得褒姒而黜申后。故下國(guó)化之，以妾為妻，以孽代宗，而王弗能治，周人為之作是詩(shī)也?！敝祆洹对?shī)序辨說(shuō)》云：“此事有據(jù)，《序》蓋得之?！辈⒄J(rèn)為此為申后自作。這是頗可征信的。從《詩(shī)經(jīng)》保存的眾多棄婦詩(shī)可以看出，無(wú)論在民間還是在上層，婚姻中的女性都處于極不平等的地位，如果遇人不良，被遺棄的命運(yùn)就在所難免?！囤L(fēng)·谷風(fēng)》、《衛(wèi)風(fēng)·氓》、《小雅·我行其野》以及此詩(shī)從不同角度多方位地表現(xiàn)了這樣的史實(shí)。當(dāng)然，從人類學(xué)的角度考察，剛從原始父系氏族社會(huì)進(jìn)化而來(lái)的階級(jí)社會(huì)里，一切舊道德都在社會(huì)巨變中接受著考驗(yàn)，男女地位也是這樣，正如恩格斯在《家庭、私有制和國(guó)家的起源》中所指出的那樣：“最初的階級(jí)壓迫是同男性對(duì)女性的奴役同時(shí)發(fā)生的?！闭?yàn)槿绱耍对?shī)經(jīng)》中的棄婦詩(shī)比后代同類題材的詩(shī)歌具有更為深沉的心靈震撼力和歷史認(rèn)識(shí)意義。

第一章以菅草和白茅相束起興，映射夫婦之間相親相愛(ài)正是人間常理。其中的菅草白華和茅草之白有象征純潔與和諧的愛(ài)情意義，與《召南·野有死麕》中的“白茅包之”“白茅純束”相參證，可見“白茅”在當(dāng)時(shí)是一個(gè)常用的帶有象征意義的意象。本來(lái)常理不言自明，可是現(xiàn)在偏偏是“之子之遠(yuǎn)，俾我獨(dú)兮”。一正一反，奠定全詩(shī)凄婉而讓人心寒的悲劇基調(diào)。

第二章以白云普降甘露滋潤(rùn)那些菅草和茅草，反興丈夫違背常理，不能與妻子休戚與共。雖然從字面上看是白云甘露對(duì)菅草茅草的滋潤(rùn)與命運(yùn)之神對(duì)被棄女主人公的不公平之間存在著直接的對(duì)應(yīng)和映射關(guān)系，但實(shí)際上看似怨天實(shí)為尤人，矛頭所向?qū)嶋H是這不遵天理的負(fù)心丈夫。

詩(shī)的第三章以北流的滮池灌溉稻田，反向?qū)?yīng)無(wú)情丈夫?qū)ζ拮拥谋∏楣蚜x。此章雖然在起興方法上與前兩章一樣，以物喻人，以天道常理反興人情乖戾，故鄭箋解釋曰：“池水之澤，浸潤(rùn)稻田使之生殖，喻王無(wú)恩于申后，滮池之不如也?！钡蔷o接著長(zhǎng)歌當(dāng)哭的女主人公話鋒一轉(zhuǎn)，由“之子”轉(zhuǎn)向“碩人”。關(guān)于“碩人”，前人如孔穎達(dá)疏引王肅、孫毓說(shuō)，以為碩人指申后，朱熹《詩(shī)集傳》以為碩人指幽王。揆諸原詩(shī)，以下提及碩人的兩章都以物不得其所為喻，暗指人所處位置不當(dāng)。鄭玄箋解“碩人”為“妖大之人，謂褒姒”，與詩(shī)意合。話鋒既轉(zhuǎn)，下一章的感嘆就顯得自然而貼切了。

第四章承前三章反興之意，以桑薪不得其用，興女主人公美德不被丈夫欣賞，反遭遺棄的命運(yùn)。故王先謙云：“詩(shī)人每以薪喻昏姻，桑又女工最貴之木也。以桑而樵之為薪，徒供行灶烘燎之用，其貴賤顛倒甚矣?！保ā对?shī)三家義集疏》）與自身命運(yùn)相反，“維彼碩人”，想起那個(gè)“妖大之人”現(xiàn)在卻媚惑丈夫取代了自己的位置，這一切實(shí)在是煎熬人心的事情。

第五章以鐘聲聞?dòng)谕?，興申后被廢之事必然國(guó)人皆知。俗語(yǔ)“沒(méi)有不透風(fēng)的墻”，此之謂也。自己已經(jīng)被廢，心卻念念不忘，于是有了“念子懆懆”的棄婦；既已棄之，必先厭之，于是有了“視我邁邁”的無(wú)情丈夫。對(duì)比中棄婦的善良和順、丈夫的輕薄無(wú)情顯得更為鮮明。

第六章詩(shī)意與第四章相近，以鶴鹙失所興后妾易位。同時(shí)鶴的潔白柔順和鹙的貪婪險(xiǎn)惡與申后和褒姒之間存在著隱喻關(guān)系?！把笾恕钡拿幕髮?shí)在是女主人公被棄的一個(gè)重要原因，難怪她一次次地“維彼碩人，實(shí)勞我心”，想起那個(gè)妖冶之人就不能不心情沉痛了。

第七章以總是偶居不離的鴛鴦相親相愛(ài)，適得其所，反興無(wú)情無(wú)德的丈夫不能與自己白頭偕老的悖德舉動(dòng)。這一章要與第四、五、六章連起來(lái)讀才會(huì)更深一層地理解棄婦的怨恨。她實(shí)際上是在說(shuō)：雖然那個(gè)妖冶的女人很有誘惑力，如果做丈夫的考慮天理人情而不是“二三其德”，就不會(huì)有今天的結(jié)果。

詩(shī)最后一章以扁石被踩的低下地位興申后被黜之后的悲苦命運(yùn)。被遺棄的婦人不能不考慮自己的命運(yùn)，“之子之遠(yuǎn)，俾我疧兮”。面對(duì)茫然不知的前途，必然憂思成疾。朱熹《詩(shī)集傳》以為“扁然而卑之石，則履之看亦卑矣。如妾之賤，則寵之者亦賤矣。是以之子之遠(yuǎn)，而俾我瘍也”。此說(shuō)可備一解。

最后需要指出的是，詩(shī)的首章以詠嘆始，三句以“兮”煞尾，末章以詠嘆終，亦以“兮”字結(jié)句。中間各章語(yǔ)氣急促，大有將心中苦痛一口氣宣泄干凈的氣勢(shì)。緩急之間，頗有章法，誦讀之時(shí)有余音繞梁之感。