這首詩(shī)一共十四句，八十二個(gè)字，在七言歌行中只能算是短篇，但它跳蕩縱橫，具有長(zhǎng)篇的氣勢(shì)格局。其重要的原因之一，就在于它百步九折地揭示了詩(shī)人感情的激蕩起伏、復(fù)雜變化。

詩(shī)的前四句寫李白被“賜金放還”時(shí)，友人設(shè)下盛宴為之餞行。李白嗜酒，要是在平時(shí)，因?yàn)檫@美酒佳肴，再加上朋友的一片盛情，肯定是會(huì)“一飲三百杯”的。然而，這一次他卻放下杯筷，無(wú)心進(jìn)餐。他離開(kāi)座席，拔下寶劍，舉目四顧，心緒茫然。停、投、拔、顧四個(gè)連續(xù)的動(dòng)作，形象地顯示了內(nèi)心的苦悶抑郁，感情的激蕩變化。

五六句“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山?！本o承“心茫然”，正面寫“行路難”。詩(shī)人用“冰塞川”、“雪滿山”象征人生道路上的艱難險(xiǎn)阻，具有比興的意味。一個(gè)懷有偉大政治抱負(fù)的人物，在受詔入京、有幸接近皇帝的時(shí)候，皇帝卻不能任用，被“賜金還山”，變相攆出了長(zhǎng)安，這正像是遇到了冰塞黃河、雪擁太行。但是，李白并不是那種軟弱的性格，從“拔劍四顧”開(kāi)始，就表示著不甘消沉，而要繼續(xù)追求。

七八句“閑來(lái)垂釣碧溪上，忽復(fù)乘舟夢(mèng)日邊?！痹?shī)人在心境茫然之中，忽然想到兩位開(kāi)始在政治上并不順利，而最后終于大有作為的人物：一位是呂尚，九十歲在磻溪釣魚，得遇文王；一位是伊尹，在受商湯聘前曾夢(mèng)見(jiàn)自己乘舟繞日月而過(guò)。想到這兩位歷史人物的經(jīng)歷，又給詩(shī)人增加了信心。

最后一段“行路難，行路難，多歧路，今安在？”呂尚、伊尹的遇合，固然增加了對(duì)未來(lái)的信心，但當(dāng)他的思路回到眼前現(xiàn)實(shí)中來(lái)的時(shí)候，又再一次感到人生道路的艱難。離筵上瞻望前程，只覺(jué)前路崎嶇，歧途甚多，不知道他要走的路，究竟在哪里。他那種積極用世的強(qiáng)烈要求，終于使他再次擺脫了歧路彷徨的苦悶，唱出了充滿信心與展望的強(qiáng)音：“長(zhǎng)風(fēng)破浪會(huì)有時(shí)，直掛云帆濟(jì)滄海！”他相信盡管前路障礙重重，結(jié)尾二句，經(jīng)過(guò)前面的反復(fù)回旋以后，境界頓開(kāi)，唱出了高昂樂(lè)觀的調(diào)子，相信他自己的理想抱負(fù)總有實(shí)現(xiàn)的一天。

通過(guò)這樣層層迭迭的感情起伏變化，既充分顯示了黑暗污濁的政治現(xiàn)實(shí)對(duì)詩(shī)人的宏大理想抱負(fù)的阻遏，反映了由此而引起的詩(shī)人內(nèi)心的強(qiáng)烈苦悶、憤郁和不平，同時(shí)又突出表現(xiàn)了詩(shī)人的倔強(qiáng)、自信和他對(duì)理想的執(zhí)著追求，展示了詩(shī)人力圖從苦悶中掙脫出來(lái)的強(qiáng)大精神力量。