荷花是一種多年生水生草本植物，又名蓮、芙蕖，古時(shí)也稱為芙蓉。它那“出污泥而不染”的品性，素來(lái)為詩(shī)人墨客們所贊頌，用以自喻和他喻。此詩(shī)即是其中的一首。

詩(shī)的一、二句以議論入題，針對(duì)人們因荷花是草卉而輕賤它的心理而發(fā)。天池，本謂神話中的瑤池。此詩(shī)是“應(yīng)詔”之作，故這里“天池”應(yīng)指皇宮內(nèi)的荷池。兩句意謂荷花雖為草卉之物，但其有幸植根天子之池，自與其他山澤中的草卉身份不同，也更易受人們的注目。

三、四句轉(zhuǎn)入詠物本題，細(xì)致而微地描繪荷花的初生水面，應(yīng)題“新荷，二字。荷的根莖最初細(xì)瘦如鞭，俗稱蓮鞭。蓮鞭上有節(jié)，能向上抽出葉子和花梗?！拔⒏懦隼恕?，就是說(shuō)花梗剛剛伸到水面。這里連用“微”字“才”字，已極言其細(xì)小，下面“短干未搖風(fēng)”，則更形象地體現(xiàn)其細(xì)?。还８芍?，甚至風(fēng)亦不能使它搖動(dòng)，可見(jiàn)它只是剛剛在水面露頭而已。這兩句直逼出“新荷”的“新”來(lái)，觀察之細(xì)致，用筆之精到，真堪令人叫絕。在這細(xì)微之處，詩(shī)人的功力得到了充分的體現(xiàn)。

上二句寫初出荷莖之至微至小，文勢(shì)猶如尺蠖之屈，已蓄足了力。于是乎五、六二句，乃一變而由屈轉(zhuǎn)伸，忽出石破天驚之語(yǔ)?！皩幹缧睦?，蓄紫復(fù)含紅！”那荷莖長(zhǎng)不滿寸，看上去若有若無(wú)。然而誰(shuí)能知道，那短莖里寓含著的花蕾胚芽，卻蘊(yùn)育著萬(wàn)紫千紅的將來(lái)。只等夏天一到，它就要把那絢麗的色彩，灑滿整個(gè)池塘?！敖犹焐徣~無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅”（楊萬(wàn)里《曉出凈慈寺送林子方》），這滿眼紅綠的壯觀景象，正是“新荷”的未來(lái)世界。

這首詩(shī)，單就詠物而言，也是清新可喜的。再看詩(shī)中的“勿言”、“寧知”這些強(qiáng)烈語(yǔ)氣，讀者就不免會(huì)推測(cè)：詩(shī)人如此用力為新荷抱不平，恐怕不會(huì)是無(wú)所寄托的吧。據(jù)《粱書·沈約傳》記載，沈約幼年因父親被誅，被迫潛竄他地，以后雖然“會(huì)赦免”，卻“流寓孤貧”。但他“篤志好學(xué)、晝夜不倦”，最終“遂博通群籍”，累官至步兵校尉，“管書記，直永壽宮，校四部圖書”，堂堂皇皇地進(jìn)入“天池”，成為當(dāng)世首屆一指的大學(xué)者、大手筆。詩(shī)人看到新荷初出時(shí)的微陋，遙想自己幼小時(shí)的辛酸，他不禁深感慨。他不禁充滿自信地說(shuō)：新荷的今天雖然為人們所輕賤，但它在明天，定將是姹紫嫣紅的創(chuàng)造者。詩(shī)人幸而言中，后來(lái)他歷仕宋、齊、梁三朝，封侯拜相。他在文學(xué)上的“紫”“紅”之才，也充分發(fā)揮出來(lái)了，不僅衣被當(dāng)世，而且也惠澤后人。

所以，沈約的這首詩(shī)，既是詠物，亦是抒懷。詩(shī)人詠的是荷花，但讀者所感覺(jué)到的，同時(shí)又是詩(shī)人的自我形象。