此曲所要描寫的不是菊的高潔，而是作者對自己生存狀態(tài)的喟嘆。重陽過后，菊花零落，作者面對零落的菊花，不禁以物擬我，而且自覺比菊還要羞愧三分。此曲贊揚了菊花不畏風霜的堅強品格。此曲詞明白如話，表現(xiàn)曲的“貴淺顯”的特色。它宛轉相生，一波三折，一層深入一層，“問花不語，花替人愁。

“可憐秋，一簾疏雨暗西樓，黃花零落重陽后，減盡風流?！笔钦f西風碎減葉飄零，作者推開了窗子，映入眼目的不是一簾幽夢，而是凄風疏雨，從樓瓦淌下，化作雨簾。重陽節(jié)后，菊花凋零，曾經(jīng)鮮艷奪目的花朵已落去大半。

“對黃花人自羞，花依舊，人比黃花瘦?！笔钦f花雖敗落，但那些依然在枝頭盛放的秋菊仍保有風采，張養(yǎng)浩再看看自己，卻已瘦得不成人形。最后兩句“問花不語，花替人愁?！彼滩蛔柣ǎ约涸撊绾问呛?，花雖不語，想必它也在為自已感到憂愁。該曲以通感的手法來結束，一句“花替人愁”，頓使曲子中的愁情變得更加濃郁。張養(yǎng)浩的自憐自惜赫然在目，令人也想化作秋菊，成為傾聽他的對象。

在《殿前歡》的曲子中，他本認為猬零的花應比他更自憐，但實際上菊花耐秋風的能力遠超乎他的想象，于是張養(yǎng)浩才想，也許菊花是在替他悲苦，是以紛紛凋謝。

此曲在藝術上有較高的成就，“人比黃花瘦”是引自李清照詞《醉花陰》“簾卷西風，人比黃花瘦”；“問花不語”則是引自歐陽修詞《蝶戀花》 “淚眼問花花不語”。全句的引用，以舊詞生新意，用法新穎。

張養(yǎng)浩之所以寫“對菊自嘆”，其實還有另一層深意。菊花是陶淵明的最愛，陶淵明經(jīng)常對菊詠嘆，表明心跡。張養(yǎng)浩選用菊花，自然是說自己也想如陶淵明一樣，成為一個不問世事的隱居者。往日的宦海風波已成過去，鳥兒返林、魚兒縱淵，那時的陶公何等愜意，張養(yǎng)浩也想成為另一個陶公，過著池魚在故淵的生活。

《對菊自嘆》是一首寓情于物、借景抒懷的曲子。作者看到菊花遭到秋雨，黃花零落，減盡風流。自己也精神頹唐，瘦過黃花。憐花正是自憐，作者借菊自嘆，乃是對自己政治上失節(jié)的悔恨。