這篇文章它的立意也好，布局也好，都和題目“始得”二字有密切關系。全文五次或明或暗點出“始得”之意。文章內(nèi)容是寫發(fā)現(xiàn)并且宴游的經(jīng)過，以及由此而產(chǎn)生的感受。具體安排是，先寫游西山的情形，再寫游西山的經(jīng)過和感受。這樣文章自然而成兩段。

第一段寫始游西山時的心情及對西山景色總的評價：怪特。作者自稱為“僇人”，即有罪之人。用“恒惴僳”（常常驚恐不安）三字概括自己被貶后的心情。這三個字既是作者當時心境的真實寫照，又同下文游西山時陶醉一于自然美的欣喜形成鮮明的對比。這個開頭，包含了許許多多長久積壓在內(nèi)心的悲憤心情，當然其中就有一種無聲的抗議。自己是這樣一種罪人的特殊身份，柳氏自被貶永州，時時感到屈辱、壓抑，政治上失敗，才華得不到施展，平生的抱負無法實現(xiàn)，于郁悶痛苦之中，處在這樣一種特殊的處境里，懷有這樣的心情，因此當他游山玩水的時候，那種感受自然同那些風流閑雅的士大夫很不相同。他是要在游覽中，排解內(nèi)心的憂憤，在游覽中忘卻現(xiàn)實處境，想在精神上尋找某種寄托。因此，這個開頭也是他游山玩水的緣由。首先寫行動，在“行”“游”兩個動詞前面，作者故意用了“施施”“慢慢”兩個重疊的形容詞?！笆┦薄奥?，是漫步走著的樣子，漫不經(jīng)心的外在動作。通過外在動作的描寫，實際上表現(xiàn)了作者在游覽的時候，一種寂寞、愁悶的、無可無不可的精神狀態(tài)?！叭张c其徒······無遠不到”寫始游西山前之所見，“到則披草而坐······起而歸”寫當時之所為和所感?！耙庥兴鶚O，夢亦同趣”—意想中所到的境界，做夢也走到這種境界，這句話透露了作者表面上似乎沉醉于山林美酒之中，實際上內(nèi)心深處的郁悶并未得到排解。哲時得不到施展的抱負仍然是夢寐以求，他希圖借游樂飲酒以求忘優(yōu)的目的沒有達到。

“以為凡是州之山水有異態(tài)者，皆我有也，而未始知西山之怪特?！边@幾句說，我自以為永州的山水凡有點特別形態(tài)的，都被我游遍了，卻從來不知道西山的奇特和怪異。而且這里“怪特”二字，又概括了西山的情態(tài)。作者之前沒有看到西山、游覽西山，所以說“未始知西山怪特”。這是從反面來扣住題目里“始得”二字。簡潔的幾筆，小結了作者游西山前的感受，以及發(fā)現(xiàn)西山景色怪特時的欣喜，承上啟下，自然地引出下文。

第二段正面寫游西山的情景，這段文字緊緊圍繞著“始”字展開。九月的一天，他坐在法華寺西亭上，遠望西山，“始指異之”。西山之“異”吸引著他，于是命仆人帶路，渡過湘江，沿著染澳，砍伐灌木雜草，焚燒枯落草葉，披荊斬棘，一直攀登到西山的最高處。居高臨下，放眼遠望，‘數(shù)州之土壤皆在衽之下”。下面一段用反襯的方法描寫西山之高：“岈然洼然”，是頗為形象的摹狀；“若垤若穴”，是十分貼切的比喻。用“尺寸”和“千里”構成強烈對照，干里以內(nèi)的景物，仿佛容納于尺寸之幅內(nèi)，都聚攏在眼底。再向四周望去，“縈青繚白，外與天際，四望如一”身邊青煙白云繚繞，仿佛同天空連為一體，無論朝哪個方向望去，景色都是這徉。這繪聲繪色的描寫使讀者也好像身臨其境。有了這種親身的體驗，然后始知“是山之特立”，和那些小土山不能同日而語。

面對眼前奇異的景觀，作者胸懷頓覺開闊。一種從未有過的感受油然而生：廣大得如同浩氣看不到它的邊際。欣喜滿意地同天地交游而設有盡期。于是“引觴滿酌，頹然就醉”，以至于暮色降臨也渾然不覺，仍不愿歸去。此時作者覺得自己的心似乎己凝結，形體似乎已消散，他整個兒地同不停地運動變化著的萬物融合在一起，達到了物我合而為一的忘我境界。然后才明白以前自以為“無遠不到”“皆我有也”，其實并未真正游過，而真正的游賞應視作現(xiàn)存“始得西山”才開始。作者這個體驗十分寶貴，是他精神上升華到一個新的境界的表現(xiàn)，他從政治，七的失敗、被貶滴的一度消沉，開始解脫出來，看到了希望，找到了出路。這是他始游西山的最大收獲。因此他寫了這篇游記。最后說明游覽時間。

這篇游記語言清麗，結構完整，景和情完全融為一體，寫景重在寫意抒情深沉而含蓄。

譯文
我自從成為有罪的人，住在這個州里，就常?？謶植话?。如有空閑時間，就慢慢地行走，無拘束地游玩。每日和那些同伴，上高山，入深林，走到曲折溪流的盡頭。幽僻的泉水，奇異的山石，沒有一處僻遠的地方不曾到過。到了目的地就分開草而坐下，倒盡壺中酒，一醉方休。醉了就互相枕著睡覺，睡覺了就做夢。心里有向往的好境界，夢里也就有（在這種境界中獲得的）相同的樂趣。睡醒了就起來，起來了就回家。我以為凡是這個州的山有奇特形狀的，我都游過了；可是我還未曾知道西山的奇異特別。
今年九月二十八日，我因坐在法華寺西亭，眺望西山，才指點著覺得它奇特。于是命令仆人渡過湘江，沿著染溪，砍伐荊棘，焚燒亂草，一直到山頂才停下。（我們隨后）攀援登上山頂，隨意坐下觀賞，附近幾個州的土地，就全在我們的坐席之下了。這幾州的地勢高低不平，高處是深山，低處是洼地，像蟻封，像洞穴，（看上去）只有尺寸之遠，實際上有千里之遙。（這為千里之內(nèi)的景物）聚集、緊縮、累積在眼下，沒有什么能夠隱藏。青山縈回，白水繚繞，外與天邊相接。向四面望去都是一樣的景象。（登上山頂）然后才知這座山的特別突出，與小土丘不一樣。遼闊浩渺啊與天地間的大氣合一而不能得到它的邊際，悠然自得啊和大自然交游而不知它的盡期。（于是我們）拿起酒杯斟滿酒，喝得東倒西歪地進入醉態(tài)，不知太陽下了山?；野档哪荷蛇h而至，直到看不見什么了還不想返回。（我只覺得）思想停止了，形體消散了，與自然界萬物不知不覺地融為一體了。（游過西山）然后才知我以前不曾真正游賞過，真正的游賞是從這里開始的。所以我把這次西山之游寫成文章以記載下來。這一年是元和四年。

注釋
僇人：同“戮人”，受過刑辱的人，罪人。作者因永貞革新失敗，被貶為永州司馬，故自稱僇人。僇，通“戮”，恥辱。
是州：這個州，指永州。
恒：常常。
惴栗：恐懼不安。惴，恐懼。栗，發(fā)抖。此意為害怕政敵落井下石。
其：如果，連詞。
隙：指空閑時間。
施施而行：慢慢地行走。施施，慢步緩行的樣子。
漫漫而游：無拘無束地游。漫漫，不受拘束的樣子。
日：每日，時間名詞作狀語。
其徒：那些同伴。徒，同一類的人，指愛好游覽的人。
窮：走到盡頭。
回溪：曲折溪流。
幽泉：深僻的泉水。
無遠不到：沒有一處僻遠的地方不曾到過。
披草：分開草。披，用手分開。
傾壺：倒盡壺里的酒。傾，倒出來。
更相：互相。
意有所極，夢亦同趣：心里有向往的好境界，夢里也就有相同的樂趣。所極，所向往的境界。極，至，向往。趣：同“趨”，往、赴。
覺：睡醒。
以為：認為。
異態(tài)：奇特的形狀。
未始：未曾。
怪特：奇異特別。
今年：指元和四年（809年）。
法華：指法華寺，在原零陵縣城東山之上。
西亭：在法華寺內(nèi)，為柳宗元所建，他經(jīng)常在這里游賞山景，飲酒賦詩。
始：才。
指異之：指著它覺得它奇特。指，指點。異，覺得······奇特。
湘江：應為瀟水。瀟水流經(jīng)永州城西，至萍州才與湘江匯合。
緣：沿著。
染溪：又作“冉溪”，柳宗元又稱為“愚溪”，是瀟水的一條小支流。
斫：砍伐。
榛莽：指雜亂叢生的荊棘灌木。
茅茷：指長得繁密雜亂的野草。茷，草葉茂盛。
窮山之高而止：一直砍除、焚燒到山的最高處才停止。窮，盡，指把榛莽、茅茷砍除、焚燒盡。
箕踞：像簸箕一樣地蹲坐著。指坐時隨意伸開兩腿，像個簸箕，是一種不拘禮節(jié)的坐法。正規(guī)坐法，屁股要壓在腳后跟上，兩腿不能伸直。箕，簸箕。踞，蹲坐。
遨：游賞。
土壤：土地，指地域。
衽席：坐墊、席子。
其：代詞，指上句“數(shù)州之土壤”。
岈然：高山深邃的樣子。岈，《廣韻》：“岈，蛤岈，山深之狀?！?br />洼然：深谷低洼的樣子?！搬弧背小案摺保巴萑?quot;承“下”。
垤：蟻封，即螞蟻洞邊的小土堆?！叭糅臁背小搬弧?，“若穴”承“洼然”。
尺寸千里：（從西山頂上望去）只有尺寸之遠，實際上有千里之遙。
攢：聚集在一起。
蹙：緊縮在一起。
累積：堆積。
莫得：沒有什么能夠。莫，沒有什么，代詞。得，能。
遁隱：隱藏。
縈青繚白：青山縈回，白水繚繞。作者為了突出“縈”“繚”景象，有意把主謂式變成動賓式。白，指山頂所見瀟、湘二水。
際：接近。
四望如一：向四面望去都像一樣的。
是山：這座山，指西山。
特立：特別突出。
培塿：小土堆。
悠悠乎：遼闊浩渺啊。
灝氣：同“浩氣”，指天地間的大氣。
俱：在一起。
涯：邊際。
洋洋乎：悠然自得啊。
造物者：創(chuàng)造萬物的天地，指大自然。
引觴：拿起酒杯。
滿酌：斟滿酒。
頹然：東倒西歪地。頹，跌倒。
就：接近，進入。
蒼然：灰暗的樣子，這里是形容傍晚的天色。
猶：還，仍然。
心凝：思想停止了（不再想任何事情）。
形釋：形體消散了（忘掉了自己的存在）。
萬化：萬物變化，指自然界萬物。
冥合：不知不覺地融合為一體。
向：以前。
未始游：不曾（真正）游賞過。
于是：從這里。
為之文：把這次西山之游寫成文章。之，代指西山之游，是動詞“為”的間接賓語。
志：記載下來。
是歲：這一年。
元和：唐憲宗李純年號。