這要從這首詞創(chuàng)作的前一年說(shuō)起，蘇軾兄弟情意甚篤，蘇軾作《水調(diào)歌頭 明月幾時(shí)有》時(shí)，與蘇轍已有六年沒(méi)見(jiàn)面了。時(shí)至中秋，蘇軾望月思弟，生出無(wú)窮悲歡之感，故有此作。全詞以明月為線索，處處詠月，同時(shí)也處處在抒發(fā)人的主觀情感，生發(fā)人生感慨，是對(duì)人生宇宙哲理的深深思考。 詞中貫穿著情感與理智的矛盾，波瀾起伏，跌宕有致。最后以曠達(dá)情懷收尾，是詞人情懷的自然流露，境界壯美，融抒情、寫(xiě)景、說(shuō)理于一爐，具有很高的審美價(jià)值。

　　這首詞立意高遠(yuǎn)，構(gòu)思新穎，以意境清新如畫(huà)，情理具佳，頗耐人尋味。宋代胡仔云：“中秋詞，自東坡《水調(diào)歌頭》一出，余詞盡廢”，更是對(duì)此詞的崇高評(píng)價(jià)。

　　正所謂“兄唱弟隨”，在蘇軾寫(xiě)了《水調(diào)歌頭 明月幾時(shí)有》的第二年，也就是神宗熙寧十年，蘇轍也寫(xiě)了一首《水調(diào)歌頭 徐州中秋》來(lái)回贈(zèng)其兄。

　　一年之后的中秋，蘇轍來(lái)到徐州，與蘇軾相聚。兄弟倆七年未見(jiàn)，自然十分歡喜，一起登樓賞月。蘇轍特作一首《水調(diào)歌頭徐州中秋》相和，緩緩吟唱：

　　“離別一何久，七度過(guò)中秋。去年?yáng)|武今夕，明月不勝愁。豈意彭城山下，同泛清河古汴，船上載涼州。鼓吹助清賞，鴻雁起汀洲。

　　坐中客，翠羽帔，紫綺裘。素娥無(wú)賴，西去曾不為人留。今夜清尊對(duì)客，明夜孤帆水驛，依舊照離憂。但恐同王粲，相對(duì)永登樓。”

　　雖有“鼓吹助清賞，鴻雁起汀州”的重逢之樂(lè)，但蘇轍想到中秋一過(guò)，兩人就要再度分開(kāi)，宦海沉浮，變幻莫測(cè)，再聚不知何時(shí)，心中滿是眷眷不舍?！暗滞豸?，相對(duì)永登樓”，他憂傷地想：我們現(xiàn)在是“劍外思?xì)w客”，但千萬(wàn)不要像懷才不遇的王粲那樣，后半生流落天涯，登樓望故鄉(xiāng)，歸期終未卜??！一時(shí)悲從中來(lái)，蘇轍無(wú)語(yǔ)凝噎，忍不住轉(zhuǎn)過(guò)頭，青衫淚濕。

　　蘇軾見(jiàn)了，搖頭微笑：“子由，‘明月不勝愁’，‘依舊照離憂’，詞是好詞，但何苦太悲！”為了開(kāi)解蘇轍，在分手之時(shí)，蘇軾再和之以《水調(diào)歌頭安石在東海》，擊掌唱道：

　　“安石在東海，從事鬢驚秋。中年親友難別，絲竹緩離愁。一旦功成名遂，準(zhǔn)擬東還海道，扶病入西州。雅志困軒冕，遺恨寄滄洲。

　　歲云暮，須早計(jì)，要褐裘。故鄉(xiāng)歸去千里，佳處輒遲留。我醉歌時(shí)君和，醉倒須君扶我，惟酒可忘憂。一任劉玄德，相對(duì)臥高樓?！?/p>

　　該詞上闕借謝安事，作為“不及時(shí)引退”的鑒戒；下闕設(shè)想兄弟二人“退而相從之樂(lè)”，以安慰對(duì)方，尤其“我醉歌時(shí)君和，醉倒須君扶我”兩句，溫情脈脈，又讓人忍俊不住。蘇轍仿佛已經(jīng)看到兩兄弟相互扶持在路上走得東倒西歪了，不禁一掃離愁，絕塵而去。