四句之中沒有介紹是什么人在唱《竹枝》，是男還是女，以及他因為什么要唱這樣一種凄涼哀怨的曲子。而只是說在瞿塘峽口，白帝城頭，月亮西沉時，煙霧迷漫，一陣陣歌聲遠遠傳來，悲涼凄楚，如泣如訴，如怨如慕，唱到聲情凄苦之處，音調(diào)梗塞，致使周圍宿猿棲鳥，齊聲悲啼，更烘托出這一曲哀婉動人的悲歌。

“瞿塘峽口水煙低，白帝城頭月向西”交代地點、時間和周圍的環(huán)境。“水煙低”描寫江面上煙霧迷漫，給人造成一種壓抑之感；“月向西”說明時間之晚。在這煙波江上，深宵夜半，竟有人吟唱一首悲歌，應該是遇到了極其悲傷的事，郁憤不能自已，故發(fā)而為歌，聲調(diào)凄慘。末句“寒猿暗鳥一時啼”以環(huán)境烘托歌聲的悲哀。《水經(jīng)注》引漁歌：“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。”猿鳴鳥啼原本似人之哭泣，悲涼的歌聲牽動了鳥啼猿鳴，而猿鳥鳴啼又成為《竹枝》的協(xié)奏曲，更加倍襯托出悲歌凄愴的情境氣氛。詩歌寫得如此凄婉動人，與當時詩人寂寞的心情有關。