這首詩之所以寫給 郭沫若，是因?yàn)楣?0世紀(jì)40年代在重慶寫的《十批判書》里面，稱贊孔子“是順應(yīng)著當(dāng)時(shí)的社會(huì)變革的潮流的”。 毛澤東不贊同這個(gè)觀點(diǎn)。對秦始皇歷來遭受非議的“焚書坑儒”之事，毛澤東也多有辯護(hù)。這些，他都寫進(jìn)了詩中。
在他看來，孔儒們常常是說起來頭頭是道，做起來則不盡然。除了在文化教育上有些建樹外，在事功上卻常常說些空話。歷朝歷代的王公國戚個(gè)個(gè)都在打儒家和孔子的“仁義道德”旗號，而真正為民謀福利和與民同甘共苦者，少之又少。就是這樣，在封建社會(huì)竟被捧為“圣人”，那些讀了點(diǎn)“圣人”書籍的學(xué)子們，竟可以搖頭晃腦，把尾巴翹到天上去。毛澤東的義憤，除五四以來的反孔思潮外，在其性格底色上，也是自有其源。
詩里說得明顯：“百代都行秦政法”。所謂“秦政法”，是指秦始皇統(tǒng)一中國后，廢除了“封建制”，改成“郡縣制”，郡縣長官由中央王朝任命，從而穩(wěn)固了中央集權(quán)，也就成為幾千年來中國政治體制的一個(gè)基本格局。唐代的 柳宗元為此專門寫了篇《封建論》，稱贊秦始皇的這個(gè)改革。
從根源上講，秦始皇的形象，則是那些儒生們弄壞的。原因是他發(fā)動(dòng)過“焚書”和“坑儒”的事件。這對以儒家為代表的知識分子來說，簡直是一個(gè)致命的打擊。正是儒生們的言論，讓秦始皇成了“暴君”的典型。
對此，毛澤東認(rèn)為是件值得“商量”的事情。怎樣商量，詩里沒有說。想其理由，不外一些儒生咎由自取，因?yàn)閼?zhàn)國末期，方士吃香，不少儒生干起了方士的活兒，竟把秦始皇也騙了幾回。而事實(shí)上，坑了幾百個(gè)儒生后，秦始皇的政府機(jī)構(gòu)里依然保留了大量的儒生。所謂“焚書”，因涉及中國統(tǒng)一后的“思想去向”，主要燒的是六國官書之類，漢興之后，學(xué)統(tǒng)并未中斷。這些，近世史家多有辨析。
“歷代政治家有成就的，在封建社會(huì)前期有建樹的，都是法家。這些人主張法制，犯了法就殺頭，主張厚今薄古。儒家滿口仁義道德，一肚子男盜女娼，主張厚古薄今，開倒車的?！薄珴蓶|如是說。
毛澤東是革命家，是強(qiáng)調(diào)厚今薄古、創(chuàng)造新事物的政治家。他的思想深處，傾向法家一些。但他并不完全否定儒家思想。他經(jīng)常說些批判儒家的話，或許同他著意要“除舊布新”的現(xiàn)實(shí)考慮有關(guān)。他畢竟不是一位純粹的歷史學(xué)家。寫《七律·讀〈封建論〉呈郭老》的時(shí)候，毛澤東已經(jīng)80歲了。
這是他寫的最后一首詠史詩，也是他一生中寫的最后一首詩。
一位現(xiàn)代政治家的最后一首詩，竟是評價(jià)老去千年卻遺風(fēng)百代的兩位歷史人物。
千秋一闋，刻寫歷史，字字思索。千年一嘆，厚今薄古，聲聲不倦。