《醒世恒言》的不少作品寄托了作者扶善懲惡的理想?！豆鄨@叟晚逢仙女》寫宮宦子弟張委圖謀強(qiáng)占花農(nóng)秋先的園圃，誣秋先為“謀反妖人”，并將他逮捕下獄，反映廠明代后期農(nóng)民階級(jí)的悲慘遭遇；《十五貫戲言成巧禍》《一文錢小隙造奇冤》《汪大尹火焚寶蓮寺》分別暴露了封建官吏的腐敗無能、鄉(xiāng)紳惡霸的武斷橫行和寺院地主的荒淫無恥；《施潤澤灘闕遇友》則表現(xiàn)了小商人發(fā)財(cái)致富的夢想與崇尚信義的道德現(xiàn)的尖銳沖突。描寫愛情婚咽的作品也有新的特點(diǎn)。《鬧樊樓多情周勝仙》《吳衙內(nèi)鄰舟赴約》反映了沖破封建婚姻觀念，具有初期民主主義意識(shí)的男女性愛；《賣油郎獨(dú)占花魁》寫小商人與京師名妓相愛的故事，顯示了城市平民已經(jīng)在用自己的感情對傳統(tǒng)封建門第觀念進(jìn)行有力的沖擊，具有嶄新的社會(huì)意義。?

《醒世恒言》在內(nèi)容題材上都顯示出一些新的特點(diǎn)，在藝術(shù)上則更加成熟。《醒世恒言》中，表現(xiàn)明代中后期城鄉(xiāng)工商業(yè)繁榮的《施潤澤灘闕遇友》是最著名的一篇；在婚姻愛情題材方面，最精彩的當(dāng)推《賣油郎獨(dú)占花魁》，表現(xiàn)市民愛情觀念，反映了市民在兩性關(guān)系上不同于封建統(tǒng)治階級(jí)的思想和態(tài)度，成就最為杰出。其他有反映封建社會(huì)司法制度黑暗的《十五貫戲言成巧禍》，生動(dòng)地反映了明后期城市手工業(yè)者的生活與思想狀況的《一文錢小隙造奇冤》等。又如《錢秀才錯(cuò)占鳳凰儔》《喬太守亂點(diǎn)鴛鴦譜》《鬧樊樓多情周勝仙》《蘇小妹三難新郎》都塑造了具有新思想新道德的新人物，也帶有鮮明的時(shí)代烙印。

《醒世恒言》諸篇小說人物形象豐滿生動(dòng)，個(gè)性更加鮮明；情節(jié)設(shè)計(jì)更加緊湊巧妙，表現(xiàn)出作者的匠心獨(dú)運(yùn)；口語化、生活化的文學(xué)語言運(yùn)用得更加純熟自然，表現(xiàn)出多方面的風(fēng)格，多姿多彩。

整體上說，《醒世恒言》作品在結(jié)構(gòu)的完整、情節(jié)的生動(dòng)、形象的鮮明、描寫的細(xì)膩、語言的流暢、詞匯的豐富等方面都超過了宋元舊作。但是在矛盾斗爭的尖銳性與人物性格的充滿鋒芒、語言描寫的具有濃烈生活氣息等方面，它們又不及宋元舊作，而且往往插入過多的抽象說教、刻意追求情節(jié)的曲折離奇，過多的因果報(bào)應(yīng)和色情渲染，一定程度上有損于作品的思想性和藝術(shù)性。