前兩句詩人用精煉的語言說明了吐蕃借唐朝內(nèi)亂乘機攻占河湟的歷史事實。蕭關(guān)當(dāng)時為河湟與內(nèi)地之間重要軍事關(guān)塞。蕭關(guān)一陷，河湟阻絕，詩中用“隔斷異鄉(xiāng)春”形象地表明河湟與內(nèi)地音訊不通，處于西地分裂局面的狀況。此處，“春”者，非僅言季節(jié)或氣候，更是指民族習(xí)慣，民族情感而言。郎士元《送李將軍赴鄧州》詩中有“春色臨關(guān)盡，黃云出塞多”，是偏重于對邊地氣候環(huán)境的特征來說的。司空圖在“春”字之前，冠上“異鄉(xiāng)”，再形容為“隔斷”，足見其非僅言河湟氣候與內(nèi)地不同，而是欲為讀者指出，處于吐蕃統(tǒng)治下的河湟地區(qū)，人們已無法感受唐朝教化，況“蕃音虜曲直難分”，漢人也逐漸蕃化，民族感情亦漸消失，十分讓人傷痛啊。句中“一自”和“隔斷”包含時間的先后，也是事件的因果，暗含了詩人對分裂局面的沉痛心情。

后兩句寫詩人對漢兒學(xué)胡語感到不幸和痛心?！皾h兒學(xué)得胡兒語，卻向城頭罵漢人”寫出詩人為之痛心，為之落淚的不幸事實。本來，華夷雜居，彼此感化，是很正常的，亦為史書或詩文所常見?！盎ㄩT將軍善胡歌，葉河蕃王能漢語”、“胡兒向化新長成，猶自千回問漢王”。都反映了彼此和睦相處的情況。然而，這首詩中詩人所悲嘆的是，因為長期淪陷，河湟漢兒已是語言改變，民族情感淡薄。詩人對此痛心嫉首，扼腕嘆息。南宋陸游《送范舍人歸朝》：“東都兒童作胡語，常時思此氣生癭?！睂懱幱诮鸪y(tǒng)治的開封，漢家兒童的語言變化，與司空圖反映的是同一種情況。

這首詩不重敘事，而在抒發(fā)感慨，寄寓情懷。四句中，前半偏重虛寫，指出河湟失陷局勢；后半采用實寫，選用一典型事例作結(jié)，引出失地所存在的現(xiàn)象。這種現(xiàn)象又是河湟長期失陷的結(jié)果，引人深思。詩人很少運用感情色彩濃厚的詞匯來表現(xiàn)情感，但從“一自”、“卻”等表時間和轉(zhuǎn)折意義的詞中，可以使讀者體會到詩人內(nèi)心強烈的感受。這種悲慨的詩風(fēng)，會引起讀者的情感共鳴。