此詩(shī)以籠鷹自喻抒發(fā)了作者當(dāng)年參加政治革新活動(dòng)時(shí)的豪情壯志，以及失敗后遭到迫害摧殘的悲憤；渴望有朝一日能沖出樊籠，展翅高飛，實(shí)現(xiàn)其宏偉抱負(fù)。

詩(shī)的前半部分，極寫鷹擊長(zhǎng)空，叱咤風(fēng)云的雄姿。前兩句“凄風(fēng)淅瀝飛嚴(yán)霜，蒼鷹上擊翻曙光?！闭f(shuō)蒼鷹不畏嚴(yán)寒，迎著曙光，上薄云天。“云披霧裂虹霓斷，霹靂掣風(fēng)馳”中的“凄風(fēng)”、“嚴(yán)霜”這些冷色調(diào)的字眼，使整個(gè)畫(huà)面彌漫著肅殺之氣。而“虹霓”、“霹靂”等詞，又平添幾筆耀眼的暖色?！绊谷粍欧羟G棘，下攫狐兔騰蒼?！保源址胖P寫蒼鷹的作為，“一剪”、“一攫”剛勁利索，可謂所向披靡?！白γ茄嬴B(niǎo)逝，獨(dú)立回顧時(shí)激昂”，以特寫手法刻劃蒼鷹的神采，氣宇軒昂，不同凡俗。這里的“荊棗”、“狐兔”既切合時(shí)景，又蘊(yùn)含政治寓意。

柳宗元禮贊蒼鷹，讀者想要知道作者的真意，可從他坦陳心事的書(shū)信中尋找答案?！都脑S京兆孟客書(shū)》云：“宗元早歲，與負(fù)罪者友善，始奇其能，謂可以立仁義，裨教化。過(guò)不自料，勤勤免勵(lì)，唯以中正信義為志，以興堯、舜、孔子之道，利安元元為務(wù)，不知愚陋，不可為強(qiáng)，其素意如此也”。又云：“年少氣銳，不識(shí)幾徵，不知當(dāng)否，但欲一心直遂，果陷刑法，皆自所求得之，又何怪也？”這里雖有自輕自責(zé)的意思，但他并不諱言“永貞革新”之際，懷有濟(jì)世救民的志向，期望“一心直遂”，取得成功。柳宗元少年得志，位居顯要，那種卓厲的氣概，就活似矯健的蒼鷹。

詩(shī)的后半部分，寫形勢(shì)陡變，蒼鷹突遭厄運(yùn)，困蹇惶恐，日夕不安?！把罪L(fēng)溽暑忽然至，羽翼脫落自摧藏”以季節(jié)更替喻政局變化，以脫毛換羽暗指自身受到迫害。“草中貍鼠足為患，一夕十顧驚且傷”，以貍鼠為患喻處境險(xiǎn)惡，以寤寐不寧直抒胸中的積憤。柳宗元一朝謫廢，飽嘗奔竄禁錮之苦，形容自己猶如翼摧羽折，任人宰割的落難之鷹，是很自然的，也是很貼切的。詩(shī)的結(jié)尾兩句“但愿清商復(fù)為假，拔去萬(wàn)累云間翔”，是體現(xiàn)出詩(shī)人企盼“起廢”的急切心情。這種心情在他的書(shū)信中再三再四的傾吐過(guò)。這首詩(shī)充分地展示了柳宗元內(nèi)心深處對(duì)自己的自信，及對(duì)迫害者的鄙視。

金元好問(wèn)評(píng)柳詩(shī)云：“謝客風(fēng)容映古今，發(fā)源誰(shuí)似柳州深？朱弦一拂遺音在，卻是當(dāng)年寂寞心?！保ā哆z山先生文集》卷十一《論詩(shī)絕句》）一語(yǔ)道破了柳宗元詩(shī)歌感情深沉，弦外有音的特點(diǎn)。這首《籠鷹詞》正體現(xiàn)了柳詩(shī)的這一特點(diǎn)。