這是一首酬贈詩，詩中描述了這樣一位老和尚：他生性喜靜，沉于佛事，佛理精熟，生活簡樸，令人肅然起敬。全詩語言明白曉暢，內(nèi)容單一。

全詩可分為三節(jié)，前四句是第一節(jié)，概括介紹老和尚，一“熟”一“默”，形象地刻畫出了老和尚內(nèi)外特點。中四句為第二節(jié)，以白描手法，反映了老和尚節(jié)儉的生活。后四句為第三節(jié)，寫庭院環(huán)境，襯托老和尚不凡的修養(yǎng)。全詩結(jié)構(gòu)勻稱合理。

此詩在寫法上運用襯托手法。先寫老僧話少心靜，再寫居室空蕩，生活簡樸，環(huán)境天然，意在襯托“長老”內(nèi)在的充實以及對佛道的精熟。在此詩第三節(jié)以生活環(huán)境的自然幽雅來襯托主人的涵養(yǎng)。另外，此詩所布的“虛白”，如長老的家世如何，緣何而投空門，乃至姓名法號等等，讀者都不得而知。詩人有意將此談化，恰恰突顯了中心內(nèi)容，使“熟”字成為此詩的詩眼。把讀者的目光引向了長者對佛的熱情與虔誠，“長者”就像是為“佛”而生，為之癡迷，愿為之傾盡生命的堅定執(zhí)著的信使，是一名地道的全身心投入的“浮屠”。

柳宗元的贈詩答詩，一般都是寫給好友親朋的。像此詩這樣寫給既非親故、又無深交的一般僧侶，是少之又少。這就反映出詩人對老和尚的敬慕以及貶謫生活的孤獨寂寞之情。此詩不僅表現(xiàn)了詩人對長老的敬仰與羨慕，同時也反映出詩人當(dāng)時舊痛欲罷不能的心境。