此詩(shī)對(duì)朝廷權(quán)貴扼殺人才深表痛疾不平，對(duì)他們?cè)赓H的悲慘境況深表同情，并表達(dá)了柳宗元與他們之間相互慰藉、堅(jiān)貞不屈的知己友情。

首四句，為吳武陵這樣橫遭貶謫的人才而憤激不平。詩(shī)意是說(shuō)，太平世道當(dāng)然會(huì)輕視人才，把他們棄置在邊荒的瀟湘之邊，正如敲石所擊出的小小火花，在陽(yáng)光普照之下毫無(wú)用處一樣。這是柳宗元滿腔憤怒而發(fā)出的控訴和辛辣譏諷。在權(quán)貴們看來(lái)，當(dāng)時(shí)世道太平，陽(yáng)光普照，根本用不著革新多事，有所作為，這是權(quán)貴打擊摧殘才士的無(wú)恥借口。他們竭力掩蓋國(guó)事的矛盾、弊端和危機(jī)，仇視改革，排斥新秀，只知一味地諂諛?lè)畛校龄舷順?lè)而不以為恥，其腐朽黑暗可想而知，根本沒(méi)有太平盛世可言，當(dāng)然也沒(méi)有陽(yáng)光普照。其實(shí)是權(quán)貴們害怕杰出人才參與朝政，有所作為，觸動(dòng)他們的既得利益和地位，所以對(duì)那些顯露出才華而又不肯屈從的人才，橫加指責(zé)和挑剔，一開始就進(jìn)行無(wú)情的扼殺和摧殘。這四句最突出的地方就是反語(yǔ)譏諷，“理”實(shí)為亂，“陽(yáng)光”實(shí)為黑暗。其次是隱喻，前二句與后二句構(gòu)成比喻關(guān)系，但沒(méi)有使用比喻詞。

中間八句是對(duì)那些堅(jiān)貞不屈而遭貶的人才的悲慘境況深表同情。詩(shī)人將他們比作一群“鎩羽”的烏鴉，在寒冷的秋天中飽受風(fēng)寒的迫害。它們無(wú)法逃避是因?yàn)闉貘f停集在枯干上，沒(méi)有遮蔽和憑靠。這里，“窮秋”象征惡劣的時(shí)局，“風(fēng)寒”比喻無(wú)情的迫害，而“枯干”比喻才士們沒(méi)有堅(jiān)固的政治基礎(chǔ)。因?yàn)檫@種情況牽涉到柳宗元自己被迫害的原因，所以這兒只好隱晦一些，用象征手法來(lái)表現(xiàn)?？梢詤⒖戳谠摹陡杏龆住贰Ｍ瑫r(shí)，由于這些才士能堅(jiān)持君子的品德，不為所屈，遭受的打擊就更為無(wú)情，處境悲慘，憂愁日深。

最后四句，表達(dá)了柳宗元與這些遭貶才士飲酒賦詩(shī)，聊以自慰以及所結(jié)下的深厚知己之情。為了發(fā)泄悲憤，排遣苦悶，遭貶的才士只能以酒消愁，以詩(shī)抒懷。放聲高歌，權(quán)貴們是不會(huì)聽的，只有他們自己才能欣賞理解。吳武陵北歸之后，柳宗元感到少了一個(gè)知音，深表惋惜。