這是一首比興體的作品，詩人借橘柚為比，來寫自己的遭際和心愿。詠橘見志，屈原早年就寫有《橘頌》，其開頭幾句寫道：“后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。深固難徙，更壹志兮?！币馑际钦f，天地孕育的美好的橘樹，它只適應(yīng)南方的水土，它把根深深扎入南國的土地，再也不愿意遷徙。這顯然是借以表現(xiàn)自己的獨立不阿、潔身自好的品格。這首“古詩”的寫法當(dāng)受到屈原的啟發(fā)，但用意卻不同。

此詩開頭寫道：“橘柚垂華實，乃在深山側(cè)?！鼻熬渲弧按埂弊?，見出佳果累累，后句以一“乃”字轉(zhuǎn)折，見出所生非地、難為人知的遺憾?？梢姶碎俨⒉弧耙贾尽庇凇安贿w”，而是覺得自己具備這樣的美質(zhì)，就要見食、見用。這是比喻自己本是懷才而隱居的人。

“聞君好我甘，竊獨自雕飾?！边@里用第一人稱。這表現(xiàn)了橘為人知時的欣喜、投其所好的心計。一旦聽說就如此這般，也見出它的急不可待。由不為人知到為人知，這是橘的命運的一大轉(zhuǎn)折。

“委身玉盤中，歷年冀見食。”果然得以進(jìn)獻(xiàn)于某公了，托身于珍美光潔的玉盤中，更覺得殊榮莫比，這句順承前句，有一種如愿以償?shù)目煲狻Ｏ戮渎宰黝D挫，說經(jīng)歷年月期待主人品嘗，這既見它心情的迫切、專注，又微露主人的倦怠、冷淡，似有不祥的預(yù)兆。

“芳菲不相投，青黃忽改色。”到底愿望還是落空了，主人不賞識它的美質(zhì)?！胺挤啤保窍銡?，“青黃”，是美色，也就是《橘頌》所云“紛媼宜修”“青黃雜糅”。一個“忽”字見出打擊的沉重。似為人知、終究還不見用，這又是一大轉(zhuǎn)折，也是它命運掙扎中的失敗。這兩句以橘柚具芳香而不能中人之意，比喻自己雖懷才而不見用，年華空擲。

“人倘欲我知，因君為羽翼。”這兩句是在“青黃忽改色”時還希望主人見食，主人見食它才能廣為人知，若否，那就沒有指望了．這是它忍著滿腔的痛憤向主人懇求，見出心中的委屈、痛苦。這是希望在位者推薦的意思。此時它還沒有完全絕望，用語也顯得較委婉，可謂哀切。

此詩通篇將橘人格化，除頭兩句外，都用第一人稱，讓橘自我表白，它的希冀，它的用心，它的頎喜，它的怨望，表現(xiàn)得很是真切?！堕夙灐返拈龠€是居于客體位置，此處已為主體，就便于曲曲傳出它的內(nèi)心了。此詩僅十句，組織得法，兩個波折，顯示了命運的掙扎情狀，也易動人觀感。其作者的志趣與屈原相較，自有高尚鄙俗之分，卻也是那個時代士人的常情常態(tài)。吏治的腐敗，察舉的荒謬，士人為求進(jìn)身，只得投靠當(dāng)權(quán)者。攀附請托，因人成事，是漢末吏治一大特征，所以有這種詩的出現(xiàn)，有“何不策高足，先據(jù)要路津”的呼喊。