這首詩(shī)主旨古今看法分歧不大，古人多認(rèn)為“刺重?cái)俊?，今人多認(rèn)為是反對(duì)剝削，向往樂(lè)土的。自從人類進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以后，被剝削階級(jí)反剝削斗爭(zhēng)就沒(méi)有停止過(guò)。奴隸社會(huì)，逃亡是奴隸反抗的主要形式，殷商卜辭中就有“喪眾”“喪其眾”的記載；經(jīng)西周到東周春秋時(shí)代，隨著奴隸制衰落，奴隸更由逃亡發(fā)展到聚眾斗爭(zhēng)，《碩鼠》一詩(shī)就是在這一歷史背景下產(chǎn)生的。

全詩(shī)三章，意思相同。頭兩句直呼剝削者為“碩鼠”，并以命令的語(yǔ)氣發(fā)出警告：“無(wú)食我黍（麥、苗）！”老鼠形象丑陋又狡黠，性喜竊食，借來(lái)比擬貪婪的剝削者十分恰當(dāng)，也表現(xiàn)詩(shī)人對(duì)其憤恨之情。三四句進(jìn)一步揭露剝削者貪得無(wú)厭而寡恩：“三歲貫女，莫我肯顧（德、勞）?！痹?shī)中以“汝”“我”對(duì)照：“我”多年養(yǎng)活“汝”，“汝”卻不肯給“我”照顧，給予恩惠，甚至連一點(diǎn)安慰也沒(méi)有，從中揭示了“汝”、“我”關(guān)系的對(duì)立。這里所說(shuō)的“汝”“我”，都不是單個(gè)的人，應(yīng)擴(kuò)大為“你們”、“我們”，所代表的是一個(gè)群體或一個(gè)階層，提出的是誰(shuí)養(yǎng)活誰(shuí)的大問(wèn)題。后四句更以雷霆萬(wàn)鈞之力喊出了他們的心聲：“逝將去女，適彼樂(lè)土；樂(lè)土樂(lè)土，爰得我所！”詩(shī)人既認(rèn)識(shí)到“汝我”關(guān)系的對(duì)立，便公開宣布“逝將去女”，決計(jì)采取反抗，不再養(yǎng)活“汝”。一個(gè)“逝”字表現(xiàn)了詩(shī)人決斷的態(tài)度和堅(jiān)定決心。盡管他們要尋找的安居樂(lè)業(yè)、不受剝削的人間樂(lè)土，只是一種幻想，現(xiàn)實(shí)社會(huì)中是不存在的，但卻代表著他們美好的生活憧憬，也是他們?cè)陂L(zhǎng)期生活和斗爭(zhēng)中所產(chǎn)生的社會(huì)理想，更標(biāo)志著他們新的覺醒。正是這一美好的生活理想，啟發(fā)和鼓舞著后世勞動(dòng)人民為掙脫壓迫和剝削不斷斗爭(zhēng)。

這首詩(shī)純用比體，比喻精當(dāng)，把剝削者比喻為人人憎惡的大老鼠，非常貼切。此篇后半則是人控訴鼠，寓意較直，喻體與喻指基本是一對(duì)一的對(duì)應(yīng)關(guān)系，