從此詩(shī)的內(nèi)容看，似是一首女子自傷遭遇不偶，而又苦于無(wú)可訴說(shuō)的怨詩(shī)。其抒情口氣，有幽怨之音，無(wú)激亢之語(yǔ)。

全詩(shī)共五章三十句。首章以“泛彼柏舟，亦泛其流”起興，以柏舟作比。這兩句是虛寫(xiě)，為設(shè)想之語(yǔ)。用柏木做的舟堅(jiān)牢結(jié)實(shí)，但卻漂蕩于水中，無(wú)所依傍。這里用以比喻女子飄搖不定的心境。因此，才會(huì)“耿耿不寐，如有隱憂(yōu)”了，筆鋒落實(shí)，一個(gè)暗夜輾轉(zhuǎn)難眠的女子的身影便顯現(xiàn)出來(lái)。飲酒邀游本可替人解憂(yōu)，獨(dú)此“隱憂(yōu)”非飲酒所能解，亦非遨游所能避，足見(jiàn)憂(yōu)痛至深而難銷(xiāo)。

次章緊承上一章，這無(wú)以排解的憂(yōu)愁如果有人能分擔(dān)，那該多好！女子雖然逆來(lái)順受，但已是忍無(wú)可忍，此時(shí)此刻想一吐為快。尋找傾訴的對(duì)象，首先想到的便是兄弟，誰(shuí)料卻是“不可以據(jù)”。勉強(qiáng)前往，又“逢彼之怒”，舊愁未吐，又添新恨。自己的手足之親尚且如此，更何況他人。既不能含茹，又不能傾訴，用宋女詞人李清照的話(huà)說(shuō)，真是“這次第，怎一個(gè)‘愁’字了得”（《聲聲慢·尋尋覓覓》）。

第三章是反躬自省之詞。前四句用比喻來(lái)說(shuō)明自己雖然無(wú)以銷(xiāo)愁，但心之堅(jiān)貞有異石席，不能屈服于人?！巴x棣棣，不可選也”意思是說(shuō)：我雖不容于人，但人不可奪我之志，我一定要保持自己的尊嚴(yán)，決不屈撓退讓。其意之堅(jiān)值得同情乃至敬佩。

第四章詩(shī)對(duì)主人公那如山如水的愁恨從何而來(lái)的問(wèn)題作了答復(fù)：原來(lái)是受制于群小，又無(wú)力對(duì)付他們?！坝M閔既多，受侮不少”是一個(gè)對(duì)句，傾訴了主人公的遭遇，真是滿(mǎn)腹辛酸。入夜，靜靜地思量這一切，不由地?fù)嵝呐男剡B聲嘆息，自悲身世。

末章作結(jié)，前兩句“日居月諸，胡迭而微”，于無(wú)可奈何之際，把目標(biāo)轉(zhuǎn)向日月。日月，是上天的使者，光明的源泉。人窮則反本，“故勞苦倦極，未嘗不呼天也”（司馬遷語(yǔ)），女子怨日月的微晦不明，其實(shí)是因?yàn)榕拥膽n(yōu)痛太深，以至于日月失其光輝。內(nèi)心是那樣渴望自由，但卻是有奮飛之心，無(wú)奮飛之力，只能?chē)@息作罷。出語(yǔ)如泣如訴，一個(gè)幽怨悲憤的女子形象便宛然眼前了。對(duì)于女主人公是怎樣的人以及小人指什么人等問(wèn)題爭(zhēng)議也很大，各家之說(shuō)中，認(rèn)為女主人公是貴族婦人、群小為眾妾的意見(jiàn)支持者比較多。

全詩(shī)緊扣一個(gè)“憂(yōu)”字，憂(yōu)之深，無(wú)以訴，無(wú)以瀉，無(wú)以解，環(huán)環(huán)相扣。五章一氣呵成，娓娓而下，語(yǔ)言凝重而委婉，感情濃烈而深摯。詩(shī)人調(diào)用多種修辭手法，比喻的運(yùn)用更是生動(dòng)形象，“我心匪石，不可轉(zhuǎn)也；我心匪席。不可卷也”，幾句最為精彩，經(jīng)常為后世詩(shī)人所引用。