此詩(shī)雖然題為《葛屨》，實(shí)際上卻是寫了一個(gè)縫衣女奴為主人家縫制衣服所體現(xiàn)出的貧富不均。縫衣女因受女主人的虐待而生不滿，故作此詩(shī)而加諷刺。舊說(shuō)如《毛詩(shī)序》云：“《葛屨》，刺褊也。魏地陋隘，其民機(jī)巧趨利，其君儉嗇褊急，而無(wú)德以將之。”朱熹《詩(shī)集傳》云：“魏地陋隘，其俗儉嗇而褊急，故以葛屨履霜起興而刺其使女縫裳，又使治其要襋而遂服之也?！狈接駶?rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》云：“夫履霜以葛屨，縫裳以女手，……以象揥之好人為而服之，則未免近于趨利，”“不惟嗇而又褊矣，故可刺?！边@些說(shuō)法都沒(méi)有抓住要害。

全詩(shī)共兩章，前章先著力描寫縫衣女之窮困：天氣已轉(zhuǎn)寒冷，但她腳上仍然穿著夏天的涼鞋；因平時(shí)女主人對(duì)她的虐待和吝嗇，故她不僅受凍，而且挨餓，雙手纖細(xì)，瘦弱無(wú)力。盡管如此，她還是必須為女主人縫制新衣。自己受凍，所做新衣非但不能穿身，還要服侍他人試穿，這非常凄慘。

因前章末尾有“好人服之”句，已引出“好人”，故后章作者筆鋒一轉(zhuǎn)，著力描寫女主人之富有和傲慢。她穿上了縫衣女辛苦制成的新衣，連看都不看她一眼，還故作姿態(tài)地拿起簪子自顧梳妝打扮起來(lái)。這種舉動(dòng)自然是令縫衣女更為憤慨和難以容忍的。

至此，讀者可以清楚地發(fā)現(xiàn)，此詩(shī)實(shí)際上用了一個(gè)很簡(jiǎn)單而又常見(jiàn)的手法，即對(duì)比。作者有意識(shí)地將縫衣女與女主人對(duì)照起來(lái)描寫，兩人的距離立刻拉開(kāi)，一窮一富，一奴一主，馬上形成鮮明的對(duì)照，給人留下了十分強(qiáng)烈而又深刻的印象。

除了對(duì)比，此詩(shī)在藝術(shù)上另一個(gè)重要的特征，便是細(xì)節(jié)的描寫。細(xì)節(jié)描寫對(duì)塑造人物形象或揭示人物性格常能起大作用，小說(shuō)中常有，詩(shī)歌中并不常用。由于此詩(shī)有兩個(gè)女性人物在內(nèi)，所以作者也進(jìn)行了細(xì)節(jié)描寫，如寫縫衣女只寫她的腳和手，腳穿涼鞋，極表其受凍之狀；手兒瘦弱，極表其挨餓之狀。這兩個(gè)細(xì)節(jié)一經(jīng)描摹，一個(gè)饑寒交迫的縫衣女形象便躍然紙上。再如寫女主人，作者并沒(méi)有描摹她的容貌，只是寫了她試穿新衣時(shí)的傲慢神態(tài)和扭身動(dòng)作，以及自顧佩簪梳妝的動(dòng)態(tài)，便刻畫出了一個(gè)自私吝嗇、無(wú)情無(wú)義的女貴人形象。

最后要說(shuō)的是此詩(shī)的點(diǎn)題作用。坦率地說(shuō)，如果沒(méi)有末尾“維是褊心，是以為刺”兩句，僅以前面的描寫和對(duì)比論，很難說(shuō)出它有多少諷刺意義；只有當(dāng)讀者讀至末二句，方知這詩(shī)具有諷刺意味，是一首諷刺詩(shī)。這便是點(diǎn)題的妙用。有此兩句，全詩(shī)的題意便立刻加深；無(wú)此二句，全詩(shī)便顯得平淡。當(dāng)然，諷刺詩(shī)在末尾才進(jìn)行點(diǎn)題，跌出真意，這是常有的，但讀者不得不承認(rèn)這實(shí)際上已成了此詩(shī)在藝術(shù)表現(xiàn)上的第三個(gè)重要特征。