此詩(shī)《藝文類聚》卷三十作《蕭丞相第詣世子車中作》?！段倪x》善注以為丞相即蕭嶷。嶷為齊高帝道成之次子，武帝賾之弟，公元492年（永明十年）夏四月薨。善注引蔡邕《獨(dú)斷》：“諸侯嫡子稱世子”。世子指嶷長(zhǎng)子子廉。廉，字景藹，官至太子中舍人，前軍將軍。公元493年（永明十一年）卒?！岸?jié)”，冬至之日，為朝臣往還問(wèn)訊之時(shí)，《南齊書(shū)·武陵昭王曄傳》：“冬節(jié)問(wèn)訊，諸王皆出，曄獨(dú)后來(lái)”，即其證。此詩(shī)當(dāng)作于公元492年冬。

　　先帝之子，當(dāng)今皇弟，身為豫章王的丞相，貴極人臣，可以想見(jiàn)生前府第如何車馬填堙，門庭若市，顯赫至極！然而一旦謝棄人世，就連冬至這樣的大節(jié)，也絕無(wú)友朋門生故吏前往其門問(wèn)候慰藉親屬，又何其冷落寂寞。沈約在拜謁蕭嶷世子子廉后，于車中作此詩(shī)，感嘆世態(tài)炎涼，譏諷那幫趨炎附勢(shì)的小人。

　　全詩(shī)可分三節(jié)。前四句為第一節(jié)，援古例今，以世人對(duì)待貴賤的態(tài)度跌出死生之勢(shì)?！傲?，即廉頗。據(jù)《史記·廉頗藺相如列傳》，趙中秦反間計(jì)，免去廉頗長(zhǎng)平指揮官之職，其“失勢(shì)之時(shí)，故客盡去。得復(fù)用為將，客又復(fù)至。廉頗曰：‘客退矣！’客曰：‘吁！君何見(jiàn)之晚也！夫天下以市道交，君有勢(shì)，我則從君；君無(wú)勢(shì)，則去此固其理也，有何怨乎！”“失權(quán)勢(shì)”，“門館有虛盈”指此?！百F賤猶如此”，是詩(shī)人對(duì)廉頗失勢(shì)得勢(shì)門客去留的感慨，同時(shí)還暗用漢人翟公事：“下邽翟公為廷尉，賓客亦填門，及廢，門外可設(shè)爵羅。后復(fù)為廷尉，客欲往，翟公大署其門曰：‘一死一生，乃知交情；一貧一富，乃知交態(tài)；一貴一賤，交情乃見(jiàn)?！保ā稘h書(shū)·張馮汲鄭傳》）“曲池平”，指人死之后，善注引《桓子新論》：“雍門周說(shuō)孟嘗君曰：‘千秋萬(wàn)歲后，高臺(tái)既已傾，曲池又以平?！币毁F一賤，門客盈虛，已見(jiàn)世態(tài)炎涼，何況是一生一死呢。此四句從古事說(shuō)起，從貴賤說(shuō)起，目的在于引出今事，引出生死，“猶”、“況”兩個(gè)虛字的運(yùn)用，使文氣較為曲折跌宕。中四句，正寫(xiě)丞相新薨，賓客盡散、府第凄涼?！案哕嚒?，劉熙《釋名·釋車》：“其蓋高，立乘載之車也?！薄案哕噳m未滅”，丞相謝世未久，車行恍如猶在眼前。“珠履”，李善注引《史記》：“春申君上客，皆躡珠履。”“珠履故馀聲”，門生故吏造登丞相府第雜沓的步履之聲仿佛在耳。以仿佛有聲反襯無(wú)聲，更覺(jué)寂寞。照理說(shuō)，丞相去世未久，吊死問(wèn)生，做為門生故吏、生前友好，義所不容推辭。然而，“賓階綠錢滿，客位紫苔生”，賓階客位，到處長(zhǎng)滿苔蘚，宅第蕭條荒涼，寫(xiě)出無(wú)有造其門者。崔豹《古今注》：“空室無(wú)人，則生苔蘚，或青或紫。一名綠錢?！苯Y(jié)二句，為第三節(jié)，由丞相府第轉(zhuǎn)寫(xiě)其人墳塋：府第門庭竟無(wú)一賓客，唯有我一人望其松柏郁郁蒼蒼的墳頭而已，有說(shuō)不盡的感慨?！熬旁?，春秋時(shí)晉卿大夫所葬之地?！凹殉恰?，指墳室，據(jù)《西京雜記》，滕公（夏侯嬰）掘地三尺，得石槨，槨有銘曰：“佳城郁郁，三千年，見(jiàn)白日，吁嗟滕公居此室?！彪笤嵊诖??！罢l(shuí)當(dāng)”，有門客盡去，唯我不忘之意，表現(xiàn)了詩(shī)人對(duì)逝者的一片深情。

　　這首詩(shī)的制題，非常有特色。漢魏古詩(shī)多為樂(lè)府詩(shī)，即以樂(lè)府詩(shī)題為題；即使不是樂(lè)府詩(shī)，詩(shī)題也較簡(jiǎn)單，不怎么講究。到了價(jià)爭(zhēng)一字之奇的劉宋時(shí)代，謝靈運(yùn)的山水詩(shī)不僅以其清麗取勝，詩(shī)題也多有標(biāo)新立異者，例如《石門新?tīng)I(yíng)所住四面高山回溪石瀨修竹茂林》之類。此詩(shī)詩(shī)題的制作，不在于對(duì)詩(shī)情畫(huà)意的追求，而是在用意上下功夫。吳淇《六朝選詩(shī)定論》卷十六說(shuō)：“此詩(shī)為‘詣世子’而作，卻無(wú)一字及世子者何？緣是休文胸中先有一段炎涼之感，偶因‘詣世子’而發(fā)，意且不在死者，何暇生者？‘詣世子’上著‘至丞相第’者何？‘丞相第’，炎涼之地也。上又著‘冬節(jié)后’者何？‘冬節(jié)后’朝臣往還拜謁之侯，正驗(yàn)人炎涼之時(shí)也。今日世子所居之第，依然舊日丞相所居之地，今日至丞相第之人，已全無(wú)舊日至丞相第之人，乃特為驅(qū)車而來(lái)者，僅僅休文一人，則休文之外，盡炎涼之人矣。所以感之深不待操筆，故題下又著‘車中作’三字?！狈治鲱H為精到。