《河中之水歌》是首敘事古詩(shī)，塑造了莫愁美麗率真的形象。關(guān)于莫愁有兩種說(shuō)法。一指石城莫愁，《舊唐書(shū)·音樂(lè)志二》：”《莫愁樂(lè)》出于《石城樂(lè)》。石城有女子名莫愁，善歌謠……故歌云：“莫愁在何處？莫愁石城西。艇子打兩槳，催送莫愁來(lái)。”石城在今湖北；另一種說(shuō)法指洛陽(yáng)莫愁，為盧家婦。此樂(lè)府詩(shī)所詠為洛陽(yáng)莫愁。詩(shī)歌開(kāi)頭用比興手法，第三句到十二句描寫(xiě)莫愁的生活經(jīng)歷，寫(xiě)法與樂(lè)府古辭（《孔雀東南飛》）開(kāi)頭描寫(xiě)劉蘭芝的形象相似：“十三能織素，十四學(xué)裁衣。十五彈箜篌，十六誦詩(shī)書(shū)。十七為君婦，心中?？啾??！蹦畋戎畡⑹细呙耖g女子的氣質(zhì)?！安缮Ｄ夏邦^”化用古辭《陌上?！分辛_敷形象的內(nèi)蘊(yùn)，含蓄寫(xiě)出莫愁的俏麗和勤勞。最后兩句寫(xiě)莫愁不貪戀富貴的超俗性格。全詩(shī)格調(diào)明快，文辭富艷，含蓄有致。且壓韻規(guī)律，對(duì)偶基本工整，明顯帶有文飾的痕跡。

全詩(shī)十四句中，連用十二句鋪敘其生活環(huán)境之無(wú)比優(yōu)裕，簡(jiǎn)直讓人艷羨不已，感嘆人生富貴，至此無(wú)以復(fù)加。然而就在讀者可能產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)誤解之時(shí)，詩(shī)筆突然急轉(zhuǎn)，一句“恨不嫁與東家王”點(diǎn)明題旨。詩(shī)的民歌風(fēng)味極濃。首句以河水東流起興引出洛陽(yáng)女兒，饒有趣味。述莫愁經(jīng)歷，排比鋪敘，同《焦仲卿妻》蘭芝“十三能織素”一段頗有淵源。語(yǔ)言通俗明快、流走自然，更見(jiàn)民歌特色。