《贈(zèng)柳》，其實(shí)就是詠柳。詠而贈(zèng)之，故題曰“贈(zèng)”。前人認(rèn)為此詩(shī)有本事，馮浩并認(rèn)為系為洛陽(yáng)歌妓柳枝作。由于年代久遠(yuǎn)，別無(wú)旁證，真實(shí)情況，已難考知。

李商隱對(duì)柳很有感情，他的詩(shī)集中，以柳為題的，多至十幾首。這一首同他別的那些詠柳詩(shī)不同，它的背景不是一地一處，而是非常廣闊的地域?！罢屡_(tái)從掩映，郢路更參差?！笔茁?lián)就從京城長(zhǎng)安到大江之濱的江陵，寫柳從北到南，無(wú)處不在，“掩映”“參差”，秀色千里。

“掩映”、“參差”，是寫柳色或明或暗，柔條垂拂的繁茂景象，點(diǎn)出時(shí)間是在春天。由“從”（任從）到“更”的變化，把柳的蓬勃生機(jī)，渲染得更加強(qiáng)烈。次聯(lián)“風(fēng)流”、“婀娜”，則是寫柳的體態(tài)輕盈。柔長(zhǎng)的柳枝，千枝萬(wàn)縷，春風(fēng)吹拂，宛若妙齡女郎，翩躚起舞，姿態(tài)是非常動(dòng)人的。“見說(shuō)”是聽見別人說(shuō)，包括古今之人對(duì)柳的贊賞?！皝?lái)當(dāng)”句是說(shuō)自己見到眼前之柳的時(shí)候，正當(dāng)其婀娜多姿之時(shí)，表現(xiàn)出詩(shī)人的欣喜之情。上面四句，從廣闊的背景上，對(duì)春柳作了生動(dòng)具體的描繪，寫出了她嫵媚可愛的風(fēng)姿。

下面接寫柳色綿延不斷。一到春天，路旁堤畔之柳籠煙罩霧，蔥蘢翠綠，望之令人心醉。詩(shī)人的目光，正是被這迷人的柳色所牽引，向前移去，直到橋邊，眼看柳色就要被隔斷，可是跨過(guò)橋去，向旁一彎，卻又順著長(zhǎng)堤，向前延伸，最后雖然眼中已望不見柳，但心中仿佛仍然見到青青的柳色向遠(yuǎn)方伸去?！靶小弊鳌靶雄櫋?、“蹤跡”解?！耙庀嚯S”既指春柳傍隨長(zhǎng)堤而去，也指詩(shī)人的心為柳所系，緊隨不舍，最后直至青樓酒旗、柳花似雪之處?！扒鄻恰?、“酒旗”是人間繁華之地；飛花似雪是春柳盛極之時(shí)?！叭獭奔慈绦闹猓掷锿嘎冻鲈?shī)人的痛惜之情?；w似雪，固然美極盛極，然而繁華已極，就意味著離凋謝不遠(yuǎn)。兩句把春柳的繁華寫到極致，也把詩(shī)人的愛惜之情寫到極點(diǎn)。紀(jì)昀評(píng)此詩(shī)云：“五、六句空外傳神，極為得髓。結(jié)亦情致可思。”（《李義山詩(shī)集輯評(píng)》）這四句，意境很美，言外之意不盡，很耐人尋味。

清代王士禛說(shuō)：“詠物之作，須如禪家所謂不粘不脫，不即不離，乃為上乘?！保ā稁Ы?jīng)堂詩(shī)話》）此詩(shī)全篇八句，純用白描，篇中不著一個(gè)“柳”字，卻句句寫柳。而且，仔細(xì)玩味，又會(huì)發(fā)覺它們既是寫柳，又象是在寫人，字里行間，仿佛晃動(dòng)著一位窈窕女郎的倩影，風(fēng)流韻致，婀娜多情，非常逗人喜愛。她也許是詩(shī)人的友人，也許就是詩(shī)人的情人，由于某種原因，他們分離了。詠柳即詠人，對(duì)柳之愛憐不舍，即對(duì)其所愛之人的依戀與思念。似彼似此，亦彼亦此，不即不離，正是此詩(shī)藝術(shù)表現(xiàn)的巧妙之處。馮浩說(shuō)此詩(shī)“全是借詠所思”（《玉溪生詩(shī)集箋注》），大旨是不錯(cuò)的。