這首詩寫的是初冬的景色。前兩句中詩人先用高度概括的筆墨描繪了一幅殘秋的圖景：那曾經(jīng)碧葉接天、紅花映日的諸蓮塘荷，現(xiàn)在早已翠減紅衰，枯敗的莖葉再也不能舉起綠傘，遮擋風(fēng)雨了；獨立疏籬的殘菊，雖然蒂有余香，卻亦枝無全葉，唯有那挺拔的枝干斗風(fēng)傲霜，依然勁節(jié)。

后兩句議景，詩人滿懷喜悅地提醒人們：請記住，一年中最美好的風(fēng)光還是在“橙黃橘綠”的初冬時節(jié)。冬景雖然蕭瑟冷落，但也有碩果累累、成熟豐收的一面，而這一點恰恰是其他季節(jié)無法相比的。詩人寓情于景，指出雖然人到壯年，青春已經(jīng)流逝，但正是大有作為的黃金階段，勉勵朋友珍惜這大好時光，樂觀向上、努力不懈，切不要意志消沉、妄自菲薄。

全詩雖為贈劉景文而作，所詠卻是深秋景物，了無一字涉及劉氏本人的道德文章。這似乎不是題中應(yīng)有之義，但作者的高明之處正在于將對劉氏品格和節(jié)操的稱頌，不著痕跡地糅合在對初冬景物的描寫中。在作者看來，一年中最美好的風(fēng)光，莫過于橙黃橘綠的初冬景色。而橘樹和松柏一樣，是最足以代表人的高尚品格和堅貞的節(jié)操。