漢哀帝時(shí)，丁明、傅晏、董賢執(zhí)掌朝政，許多攀附他們的人，有的起家做了二千石的大官。當(dāng)時(shí)揚(yáng)雄正起草《太玄》，得以自持，洽談自如。有人譏諷揚(yáng)雄是因?yàn)椤短窙](méi)有寫(xiě)成的緣故，揚(yáng)雄對(duì)此進(jìn)行解釋?zhuān)Q(chēng)為《解嘲》。其文說(shuō):

客人嘲諷揚(yáng)子說(shuō):“我聽(tīng)說(shuō)前代士人是眾人的榜樣，不生則已，生就能上使君主尊寵，下使父母顯榮，能得到君主辦給的玨玉，獲得君主賜給的爵位，懷揣君主分給的符節(jié)，享受君主供給的俸祿，佩載顯貴的印綬，乘坐染紅的車(chē)子。如今你有幸趕上開(kāi)明盛世，處在無(wú)所顧及的朝堂，與群賢同列，歷金門(mén)上玉堂已指日可待了，卻未能制訂一個(gè)出色的謀略，獻(xiàn)上一條高明的計(jì)策，向上勸說(shuō)君主，向下議論公卿。您目如明星，舌似閃電，縱橫捭闔，論者莫當(dāng)，反而作《太玄》五千言，枝葉扶疏，獨(dú)自論說(shuō)十多萬(wàn)言，深者入黃泉，高者出蒼天，大者含元?dú)?，?xì)者入無(wú)論，可是官位不過(guò)侍郎，經(jīng)過(guò)提拔才到給事黃門(mén)。想來(lái)是《太玄》還未寫(xiě)成的緣故吧？為何官運(yùn)如此不佳呢？”

揚(yáng)子笑著回答說(shuō):“您只想染紅我的車(chē)子，不知道一旦失足將血染我的家族啊!過(guò)去周王朝瓦解，諸侯爭(zhēng)雄，分天下為十二國(guó)，尖兵后還有六、七國(guó)，四分五裂，成為戰(zhàn)國(guó)。士人沒(méi)有固定的君主，國(guó)家沒(méi)有固定的臣屬，得到士人的就富強(qiáng)，失去士人的就貧弱，展翅奮翼，恣意存留，所以士人有的藏身避禍以干進(jìn)，有的鑿壁辭官以逃逸。因此敷衍以迂闊而獲取時(shí)間資材，孟軻雖遭艱難，尚且成為帝王的老師。

“如今大漢朝東至東海，西至梁搜，南至番禺，北至陶涂。東南設(shè)一都尉，西北建一關(guān)侯。用繩索捆綁，用刀斧制裁，用禮樂(lè)約束，用《詩(shī)》《書(shū)》教化，曠日持久，結(jié)廬居喪方能仕進(jìn)。天下的士人，如雷動(dòng)云合，如魚(yú)鱗雜襲，都在八方經(jīng)營(yíng)，家家自認(rèn)為是后稷和契，人人自認(rèn)為是阜陶，成年男子一開(kāi)口都把自己比作伊尹，五尺童子也羞于晏嬰、管仲相提并論。當(dāng)權(quán)的青云直上，落拓的委棄溝渠。早上掌權(quán)就能成為卿相，晚上失勢(shì)就變成匹夫。好比江湖上的雀，勃解中的鳥(niǎo)，四只大雁降落不算多，兩只野鴨起飛不為少。從前三位仁人離去殷朝就成為廢墟，兩位老人歸來(lái)周朝就興旺發(fā)達(dá)，武子胥一死吳國(guó)就滅亡，文仲存在越國(guó)就稱(chēng)霸諸侯，百里奚老到秦國(guó)就高興，樂(lè)毅出走燕國(guó)就恐懼，蔡澤雖然面頰歪斜卻笑辭算命先生唐舉。所以當(dāng)國(guó)家有事的時(shí)候，沒(méi)有蕭何、曹參、張良、陳平、周勃、樊噲、霍去病則不能安定;當(dāng)國(guó)家無(wú)事的時(shí)候，咬文嚼字的儒生做在一起看守也無(wú)可憂(yōu)慮。所以世道混亂那么多圣人哲人四處奔波也不夠，社會(huì)太平那么庸夫俗子高枕而有余?！?/p>

“前代士人，有的被去掉捆綁繩索而任用為相，有的脫去粗麻衣服而成為傅;有的是看守夷門(mén)的小卒而得意地笑，有的橫渡江潭而隱居垂釣;有的年過(guò)七十游說(shuō)而不遇，有的立談之間而封侯;有的使諸侯屈就于陋巷，有的讓諸侯拿著掃帚就前邊清道。因此士人能充分活動(dòng)他們的舌頭，玩弄他們的筆桿，堵塞漏洞、掩蓋過(guò)失而從未屈服。如今縣令不請(qǐng)士，君首不迎師，眾卿不集客，將相不低眉。言語(yǔ)奇異的被懷疑，行為特殊的遭懲罰。因此想說(shuō)的收盡舌頭不出聲，想走的打量雙腳才邁步。如果讓前代的士人處在今天，那么考試不能入甲科，行為不能稱(chēng)孝廉，舉止不能屬端正，只能上書(shū)直言，相機(jī)陳述是非，好的得一個(gè)待詔的頭銜，差的一聞聲便遭罷免，有怎能到到高官厚祿？”

“況且聽(tīng)我說(shuō)，熊熊的火焰遭熄滅，落落的雷聲被斷絕，聽(tīng)雷觀火，盈耳實(shí)目，天收雷聲，地藏火熱。富貴人家，鬼窺視其房室。爭(zhēng)奪的人死，老老實(shí)實(shí)的人生;官位太高的宗族十分危險(xiǎn)，能控制自己的自身才能安全。因此懂得無(wú)為，是守道的根本;能夠清凈，是娛神的殿堂;安于寂寞，是守德的宅舍。時(shí)代不同，人事變更，但人們的出世的原則沒(méi)有什么兩樣，前人與我換個(gè)時(shí)代，不知怎么安排。如今您卻用鷙梟嘲笑鳳凰，拿蜥蜴嘲笑龜龍，不是大錯(cuò)特錯(cuò)了么!您憑空小我是因《太玄》沒(méi)有寫(xiě)成的緣故，我也小您病入膏肓，卻沒(méi)有遇上良醫(yī)臾跗、扁鵲，太可悲了！”

客人說(shuō):“如此說(shuō)來(lái)沒(méi)有就成不了名嗎？蔡澤、范睢以下那里是靠《太玄》呢？”

揚(yáng)子回答:“范睢是魏國(guó)的亡命之徒，被打斷肋骨，才免遭刑罰，收肩塌背，爬進(jìn)口袋，后來(lái)用激怒秦國(guó)君主的辦法，離間涇陽(yáng)，攻擊禳侯，并取而代之，這是符合了當(dāng)時(shí)的情況。蔡澤是山東的一個(gè)匹夫，凹臉?biāo)?，流鼻涕，飛唾沫，到西方拜見(jiàn)強(qiáng)秦的宰相范睢，扼住太的咽喉，斷絕他的氣息，拍著他的后背而奪取他的職位，這是趕上了好機(jī)會(huì)。天下已經(jīng)安定，兵革已經(jīng)平息，建都洛陽(yáng)，婁敬放下拉車(chē)的繩索，掉三寸不爛之舌，獻(xiàn)出穩(wěn)妥的計(jì)策，提出將國(guó)都遷往長(zhǎng)安，這是適應(yīng)了當(dāng)時(shí)的形勢(shì)。五帝留下經(jīng)典，三王傳下禮儀，百世不易，孫叔通在戰(zhàn)爭(zhēng)年代挺身而出，解除武裝，于是制訂君臣之間的禮儀，著是找到了應(yīng)有的歸宿?！陡π獭窋模胤崃?，神圣的汗朝采取臨時(shí)措施，于是蕭何制訂法律，這是順應(yīng)了形式的需要。所以如果有人在唐堯，虞舜的省會(huì)制訂蕭何的發(fā)露就太荒謬了，如果有人在夏朝、殷朝的時(shí)代擬訂孫叔通的利益就太糊涂了，如果有人在西周的社會(huì)提出婁敬的計(jì)策就太無(wú)聊，如果有人在漢代功臣全家、張家、宣帝外戚許家、史家之間論說(shuō)范睢、蔡澤的主張就是發(fā)瘋了。蕭規(guī)曹隨，張良出謀劃策，陳平出奇制勝，功若泰山，響若崖崩，豈止是這些人富于智慧呢，也正好是當(dāng)時(shí)的環(huán)境可以所作為啊。所以在可以有所作為的時(shí)代做可以做的事情，就十分順利，在無(wú)可作為的時(shí)代做的事情就十分危險(xiǎn)。藺相如在章臺(tái)獻(xiàn)和氏壁而立下大功，四皓在南山隱居而獲取美名，公孫弘在金馬門(mén)對(duì)策而建功立業(yè)，霍去病在祁連征戰(zhàn)而發(fā)跡，司馬相如如從卓氏暗取資財(cái)，東方朔為妻子細(xì)君割取賜肉。我的確不能和以上諸公相比，所以默默地獨(dú)自守著我的《太玄》?！?/p>