開(kāi)頭“恨春易去”四字籠罩全篇，是命意所在?！吧醮簠s向揚(yáng)州住”，用疑問(wèn)的語(yǔ)氣表現(xiàn)出對(duì)比之意和詠嘆之情。暮春時(shí)節(jié)，花事漸闌，別的地方已是春色無(wú)多，而在揚(yáng)州，春意獨(dú)多，春天好像對(duì)這座美麗繁華的城市有著特殊的感情，故而遲遲不愿離去。“微雨，正繭栗梢頭弄詩(shī)句”。繭栗，本言牛犢之角初生，如繭如栗，見(jiàn)《禮記·五制》。任淵注黃庭堅(jiān)《廣陵早春》詩(shī)“紅藥梢頭初繭栗”句，謂“此借用以言花苞之小”。白石此句即本于黃詩(shī)。此刻，細(xì)雨如煙，芍藥枝頭的蓓蕾，吮吸甘霖，生機(jī)勃發(fā)，孕育著醉人的詩(shī)意?！芭弊窒伦謽O工?！凹t橋二十四”，指揚(yáng)州的風(fēng)流名勝二十四橋，橋邊芍藥彌望?！岸臉蛎髟乱梗袢撕翁幗檀凳?？”（杜牧《寄揚(yáng)州韓綽判官》）至北宋已僅存七橋（沈括《夢(mèng)溪筆談》卷三注），此言其多而已。紅橋、碧水、明月、名花、美人，加上那仙樂(lè)一般的簫聲，多么令人神往！“總是行云處”似借宋玉《高唐賦》中楚王夢(mèng)與巫山神女相會(huì)的故事來(lái)描寫仕女如云，從而給紅橋一帶涂上一層玫瑰色的浪漫光彩。以下由寫人采用比擬的手法寫芍藥的曼妙風(fēng)情：“無(wú)語(yǔ)，漸半脫宮衣笑相顧?！鄙炙幍妮砝僭谟曷兜淖虧?rùn)和游人的矚目下，悄悄地開(kāi)放了。她們半裹紅妝，微露笑靨，深情地顧盼著來(lái)來(lái)往往的觀賞者（包括詞人自己）。此句寫芍藥之有情，正人之有情也。此視《揚(yáng)州慢》“念橋邊江藥，年年知為誰(shuí)生？”何如？此句之妙，可與周邦彥詠薔薇“長(zhǎng)條故惹行客，似牽衣待話，別情無(wú)極”（《六丑》相媲美）。句意隱含著我已無(wú)福消受的意思，為下片寫自己遲暮之悲張本。

“金壺細(xì)葉”展示的是盛開(kāi)的芍藥。碩大的金紅色花朵，襯以細(xì)密的綠葉，顯得分外明艷驚人。“千朵圍歌舞”美貌的女郎在花叢中盡情地唱著、跳著，應(yīng)和春的旋律。這聲色交融、春情激蕩的場(chǎng)面，頓時(shí)勾起詞人的遲暮之感。“誰(shuí)念我鬢成絲”化用“紅藥梢頭初繭栗，揚(yáng)州風(fēng)物鬢成絲”（黃庭堅(jiān)《廣陵早春》）之句，揚(yáng)州風(fēng)物雖好，無(wú)奈自己已兩鬢斑白，置身于粉紅黛綠之間，顯得多么地不相稱。白石布衣清客一生，多依名公臣卿，但生性孤傲，不合眾流。故詞中每于眾人歡樂(lè)之際反寫己之清苦寂寞。他如《慶宮春》，本是四人同游，偏寫出“老子婆娑，自歌自答”；《鷓鴣天》寫賞燈之樂(lè)，偏寫出自己“少年情事老來(lái)悲”。結(jié)末以劉攽自況。據(jù)《宋史·藝文志》記載，劉攽的著述除《彭城集》、《公非先生集》等外，還有一卷《芍藥譜》，可惜已經(jīng)失傳?！昂笕瘴鲌@，綠陰無(wú)數(shù)。寂寞劉郎，自修花譜”，意思是說(shuō)：待到春盡夏來(lái)，名園綠肥紅瘦之時(shí)，我愿意默默無(wú)聞地為芍藥編修花譜。此與蘇軾《賀新郎》“待浮花浪蕊都盡，伴君幽獨(dú)”同一意境?！凹拍倍?，與“自”字相映合，充滿苦澀滋味，映現(xiàn)出類似“無(wú)可奈何花落去”的凄涼心境，讀來(lái)倍覺(jué)情深意切。

昔人評(píng)論姜詞，認(rèn)為清遠(yuǎn)空靈是其基本特色。張炎說(shuō)：“詞要清空，不要質(zhì)實(shí)。清空則古雅峭拔；質(zhì)實(shí)則凝澀晦昧。姜白石詞如野云孤飛，去留無(wú)跡?！保ā对~源》卷下）姜詞之所以給人留下這樣的印象，原因在于作者有著豐富的美感經(jīng)驗(yàn)，能夠在感受、記憶、思考、想象等心理活動(dòng)的基礎(chǔ)上進(jìn)行聯(lián)想，然后選用清新秀逸的言辭，把它化作動(dòng)人的意象。這類意象或意境總有些迷離恍惚，如水中之月鏡中之花。唯其如此，言外之意，畫外之境才更加繁富，更加耐人尋味。這首詞就大量采用比擬、雙關(guān)的修辭手法，以物擬人，寫物兼寫人。物與人猶形與影，若合若離，顯得明明麗麗而又影影綽綽。遺其形而得其神。像“無(wú)語(yǔ)，漸半脫宮衣笑相顧”，以多情的人來(lái)比擬無(wú)情的花，以人的情態(tài)來(lái)表現(xiàn)花的容貌，妙不可言。聯(lián)系上文“微雨，正繭栗梢頭弄詩(shī)句”，前者描述欲放未放的花苞，這里展示已開(kāi)但未全開(kāi)的花朵。而聯(lián)系下文“金壺細(xì)葉，千朵圍歌舞。誰(shuí)念我，鬢成絲，來(lái)此共尊俎”，寫花之外，又分明是在寫人，由揚(yáng)州風(fēng)物寫到揚(yáng)州風(fēng)情，從而勾出“鬢成絲”的遲暮之感。這樣，就大大豐富了作品“恨春易去”的命意。遺貌取神，離形得似，這大概就是構(gòu)成清空高遠(yuǎn)境界的一種有效手段。

姜夔還慣于采用避實(shí)就虛、提空寫景的方法。例如芍藥枝頭的蓓蕾，在春雨的催發(fā)下迅速膨大，不斷發(fā)生變化。那過(guò)程，那狀態(tài)，極其微妙，無(wú)法實(shí)言。在姜夔的筆下，它表現(xiàn)得非常簡(jiǎn)潔，也非常生動(dòng)：“微雨，正繭栗梢頭弄詩(shī)句?！薄芭?shī)句”是醞釀詩(shī)情的意思，它確乎比較抽象，沒(méi)能把花苞受雨后迅速發(fā)育成長(zhǎng)的狀況具體地顯示出來(lái)，但卻深刻地揭示出變化的微妙以及含蘊(yùn)其間、難以言說(shuō)的詩(shī)意美。