蔡確于嘉祐四年（1059年）中進(jìn)士。積極支持王安石變法，元豐五年（1082年），拜尚書右仆射兼中書侍郎（右丞相）。神宗死，哲宗繼位。元祐元年（1086年），罷知陳州。元祐二年（1087年）因?yàn)椤败娖鞅O(jiān)之獄”受其弟蔡碩牽連，被貶知安州（湖北安陸），[2]夏日登車蓋亭，作了十首詩(shī)，此其第二首?！秷蛏教猛庥洝份d：“時(shí)吳處厚箋注以聞，其略云：五篇涉譏諷。‘何處機(jī)心驚白馬，誰(shuí)人怒劍逐青蠅’——以譏讒譖之人；‘葉底出巢黃口鬧，波間逐隊(duì)小魚(yú)忙’——譏新進(jìn)用事之臣；‘睡起莞然成獨(dú)笑’——方今朝廷清明，不知確笑何事。”

這首詩(shī)，著意刻畫了作者貶官后的閑散之態(tài)和對(duì)隱居生活的向往。詩(shī)人的另一首詩(shī)說(shuō)：“公事無(wú)多客亦稀，朱衣小吏不須隨。溪潭直上虛亭里，臥展柴桑處士詩(shī)”就是對(duì)他那種官冷事閑生活的寫照。不過(guò)，它沒(méi)有這首詩(shī)寫得委婉深切。

“紙屏石枕竹方床，手倦拋書午夢(mèng)長(zhǎng)?！薄凹埰痢保醇埰溜L(fēng)，以藤皮繭紙制成，取其雅致通風(fēng)，屏上常以梅花蝴蝶為飾。這兩句說(shuō)：游亭之后，便躺在紙屏遮擋的石枕、竹方床上，看了一會(huì)兒陶淵明的詩(shī)（“臥展柴桑處士詩(shī)”），感到有些倦怠，便隨手拋書，美美地睡了一覺(jué)。詩(shī)人是“夏日登車蓋亭”的，因而，讀了“紙屏、石枕、方竹床”，使人頓覺(jué)氣清意爽；讀了“手倦拋書、午夢(mèng)長(zhǎng)”，頓見(jiàn)詩(shī)人閑散之態(tài)；并且從“午夢(mèng)長(zhǎng)”中，還透出一點(diǎn)半隱半露的消息，這要聯(lián)系下文來(lái)理解。

“睡覺(jué)莞然成獨(dú)笑”，夢(mèng)醒之后，詩(shī)人卻要“莞然”一笑。詩(shī)人所讀的書，是“柴桑處士詩(shī)”；詩(shī)人所作的夢(mèng)，也是耕樵處士之夢(mèng)；夢(mèng)中是處士，醒來(lái)是謫官，他想想昔為布衣平民（“持正年二十許歲時(shí)，家苦貧，衣服稍敝?！笔乱?jiàn)《懶真子》），鴻運(yùn)一來(lái)，金榜題名，仕途廿載，官至丞相，后來(lái)天翻地覆，謫居此地，如同大夢(mèng)一場(chǎng)。詩(shī)人“莞然獨(dú)笑”，是在“午夢(mèng)長(zhǎng)”中有所妙悟，從而領(lǐng)略到人生如夢(mèng)，富貴如云煙。由此，他想到了歸隱；想到歸隱，馬上便有隱者的呼喚——“數(shù)聲漁笛在滄浪”。而聽(tīng)到了“數(shù)聲漁笛”，他的歸隱之情就更加迫切了。

唐代詩(shī)人王維寫過(guò)一首《酬張少府》：“晚年唯好靜，萬(wàn)事不關(guān)心。自顧無(wú)長(zhǎng)策，空知返舊林。松風(fēng)吹解帶，山月照彈琴。君問(wèn)窮通理，漁歌入浦深?！边@首詩(shī)一方面明示作者“萬(wàn)事不關(guān)心”，一方面又描摹了他聆聽(tīng)“漁歌入浦深”的情狀，所以歸隱的題旨比較明顯。而蔡確這首詩(shī)，卻僅以“莞然獨(dú)笑”、“數(shù)聲漁笛”揭示主旨，這就比王維之詩(shī)更形委婉；更具韻外之致和味外之旨?！冻o·漁父》：“漁父莞爾而笑，鼓枻而去，乃歌曰：‘滄浪之水清兮，可以濯吾纓，滄浪之水濁兮，可以濯吾足’，遂去，不復(fù)與言。”王逸《楚辭章句》注：“水清，喻世昭明，沐浴，升朝廷也；水濁，喻世昏暗，宜隱遁也?！泵鑼戦e散生活，抒發(fā)歸隱之志，不滿社會(huì)現(xiàn)實(shí)，便是這首詩(shī)的主旨。