這首詩運(yùn)用比喻和擬人手法，形象生動(dòng)，立意高遠(yuǎn)，既是成功的詠物詩，更是杰出的言志詩，為后世傳誦。

前兩句“耕犁千畝實(shí)千箱，力盡筋疲誰復(fù)傷”，這里，作者從揭示病牛“耕犁千畝”與“實(shí)千箱”之間的因果關(guān)系上落筆，將病牛“力盡筋?！迸c“誰復(fù)傷”加以對照，集中描寫了病牛勞苦功高、筋疲力盡及其不為人所同情的境遇。首句中的兩個(gè)“千字”，分別修飾“畝”與“箱”，并非實(shí)指，而是極言病?！案纭睌?shù)量之大、勞動(dòng)收獲之多。同時(shí)，也暗示這頭牛由年少至年老、由體壯及體衰的歷程。次句反詰語氣強(qiáng)烈，增添了詩情的凝重感。

后兩句筆鋒陡地一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)為述其志：“但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽。”病牛勞苦功高，筋疲力盡，卻無人憐惜，但它沒有怨天尤人，更未消極沉淪。因?yàn)樗哂行母是樵笧楸娚臏仫柖百∨P殘陽”之志。這兩句詩將病牛與“眾生”聯(lián)系起來寫，以“但得”與“不辭”對舉，強(qiáng)烈地抒發(fā)了病牛不辭羸病，一心向著眾生的志向。結(jié)句中的“殘陽”是雙關(guān)語，既指夕陽，又象征病牛的晚年，它與“臥”等詞語相結(jié)合，有助于表現(xiàn)老牛身體病弱卻力耕負(fù)重、死而后已的精神。

這首詩惟妙惟肖地刻畫了一個(gè)病牛的形象，既繪出其身體病弱之形，更傳出了其不辭羸病、志在眾生之神。如此詠牛，頗為切合牛任勞任怨、唯有奉獻(xiàn)、別無他求的性格特點(diǎn)。不過，此詩并非為詠牛而詠牛，而是“托物言志”，借詠牛來為作者言情述志：詩人疲憊不堪，卻耿耿不忘抗金報(bào)國，想著社稷，念著眾生，因此其筆下力盡筋疲、無人憐惜而不辭羸病、志在眾生的老牛即詩人形象的化身。作者正是這樣懷著強(qiáng)烈的愛國熱忱來吟詠病牛，托物言志，才使讀者在心中引起共鳴，產(chǎn)生美感。