古代贈別詩通常以交代送別的時間、地點、環(huán)境發(fā)端，借景物描寫來烘染離情別意。這首詩不同，開頭便是一聲深沉的慨嘆：茫茫滄海簡直不可能達(dá)到盡頭，又怎么能知道那滄海以東是怎樣一番景象呢！突如其來，噴薄而出，令人心神為之一震。三四兩句一問一答，寄寓詩人深情：九州以外，哪里最為遙遠(yuǎn)？恐怕就要算迢迢萬里之外的日本了。友人要去那里，真象登天一樣難。頭四句極寫大海的遼闊無垠和日本的渺遠(yuǎn)難即，造成一種令人惆悵、迷惘、惴惴不安的濃重氛圍。

接下來四句，是寫想象中友人渡海的情景。在當(dāng)時的科學(xué)水平和技術(shù)條件下，橫渡大海到日本去是一種極為冒險、生死未卜的事情。通常是正面實寫海上的景象，諸如氣候的無常、風(fēng)濤的險惡等等，借以表達(dá)對航海者的憂慮和懸念。

第三聯(lián)寫得驚耳怵目，扣人心弦，富有精警之意。無論語言是怎樣的鋪張揚厲，情感是怎樣的激宕淋漓，要在一首短詩中把海上航行中將要遇到的無數(shù)艱難險阻說完道盡，畢竟是辦不到的。所以，王維采用了另外一種別開生面的手法：避實就虛，從有限中求無限。

“向國惟看日，歸帆但信風(fēng)”，要說的意思只開了一個頭便立即帶住，讓讀者自己去思索，聯(lián)想，補充，豐富?！缎绿茣?。東夷傳》云：“日本使自言國近日所出，以為名?！边@里“日”字雙關(guān)，兼指太陽和日本國。航海者就憑幾片風(fēng)帆、數(shù)支櫓槳，隨風(fēng)飄流，可見艱險已極。詩人不作正面描繪，只提供聯(lián)想線索；不言艱險而艱險之狀自明，不說憂慮而憂慮之情自見，正是這兩句詩高明的地方。

最有特色的，還是“鰲身映天黑，魚眼射波紅”兩句。在這里，詩人不只是沒有實寫海上景象，而且虛構(gòu)了兩種怪異的景物：能把天空映黑的巨鰲，眼里紅光迸射的大魚，同時展現(xiàn)出四種色彩：黑，紅，藍(lán)（天），碧（波），構(gòu)成了一幅光怪陸離、恢宏闊大的動的圖畫。波濤在不停地奔涌，巨鰲與大魚在不停地出沒，四種色彩在不斷地交織和變幻，表達(dá)了詩人對友人海上航行艱險、安危的憂慮。

歷代的詩論家們公認(rèn)王維“詩中有畫”，但往往沒有注意到，他的“詩中畫”大多是“繪畫所描繪不出的畫境”。這首詩即是如此。人們公認(rèn)王維是著色的高手。但往往沒有注意到，他筆下的色彩不是客觀對象的一種消極的附屬物，而是創(chuàng)造環(huán)境氛圍、表現(xiàn)主觀情感的積極手段。這兩句詩利用色彩本身的審美特性來表情達(dá)意，很富創(chuàng)造性，有很高的借鑒價值。

最后兩句，詩人設(shè)想晁衡戰(zhàn)勝艱難險阻，平安回到祖國，但又感嘆無法互通音訊。這就進(jìn)一步突出了依依難舍的深情。

此詩表現(xiàn)了詩人與留居九州三十七年的日本人晁衡的深厚情誼。詩人以情景交融的手法，描繪出一幅路程遙遠(yuǎn)、歸途風(fēng)光、回國后的情景，使全詩神彩煥發(fā)，也表現(xiàn)了作者對友人晁衡歸舟安全的憂慮。最后預(yù)祝友人一路順風(fēng)，卻又感嘆別離后音信難通，流露了詩人依依不舍的深摯情誼。