此詩(shī)開(kāi)頭兩句，寫(xiě)一道清澈的演流，穿過(guò)桃李花叢；而演水邊蕩漾的水草和被水滋潤(rùn)的白芷，安逸而柔靜。古代習(xí)俗，三月上巳桃花水下時(shí)，王公以下，攜眷聚于水畔洗濯，驅(qū)除不祥。這里表現(xiàn)的就是這個(gè)習(xí)俗，展現(xiàn)的是春天的力量。

三四兩句，寫(xiě)演流邊的幾戶人家，落在流水里的桃李花，又是柔美寧?kù)o的意象，表現(xiàn)出濃厚的早春氣息，有很強(qiáng)的畫(huà)面感。

五六兩句又轉(zhuǎn)換為力量和青春的意象。古代秋千是在清明、寒食節(jié)前后才有所見(jiàn)，而且僅僅局限于豪門(mén)貴族家的紅男綠女游戲之用。據(jù)《荊楚歲時(shí)記》記載，寒食之時(shí)，造大麥粥，人們常以斗雞、蹴鞠、打秋千為娛樂(lè)。這兩句在前四句寫(xiě)清演桃李的背景上又添幾筆不時(shí)飛上高空的秋千與皮球，使整幅畫(huà)面更加充溢這清新靈動(dòng)的青春活力。尤其是“過(guò)”“出”二字用得好，分別寫(xiě)出了少年男女游玩時(shí)的熱烈氣氛，使人感受到年輕人沉湎于游樂(lè)中的景象，透露出無(wú)限的羨慕之情。

最后兩句意謂青春年少的人，應(yīng)該每天都有開(kāi)心游玩的心態(tài)，無(wú)憂無(wú)慮，不用等到清明和上巳兩個(gè)節(jié)日才出去游玩，含有及時(shí)行樂(lè)的意味。

在《寒食城東即事》中，作者表達(dá)了“及時(shí)行樂(lè)”的思想，人的青春，甚至生命，都很短暫。詩(shī)人認(rèn)為，如果想要在短暫的時(shí)光中去建功立業(yè)、修身齊家、做學(xué)問(wèn)，終究都不牢固實(shí)在，只有抓緊時(shí)間享受快樂(lè)才是真實(shí)的。全詩(shī)描繪出美麗的早春景象，交錯(cuò)著青春朝氣的蓬勃力量和家常安寧的閑適氣息，充分體現(xiàn)了王維詩(shī)“詩(shī)中有畫(huà)”的特色。