這首詩(shī)作于公元678年（唐高宗儀鳳三年）。當(dāng)年，屈居下僚十多年而剛升為侍御史的駱賓王因上疏論事觸忤武后，遭誣，以貪贓罪名下獄。聞一多先生說(shuō)，駱賓王“天生一副俠骨，專喜歡管閑事，打抱不平、殺人報(bào)仇、革命，幫癡心女子打負(fù)心漢”（《宮體詩(shī)的自贖》）。這些話道出了駱賓王下獄的根本原因。他敢抗上司、敢動(dòng)刀筆，于是被當(dāng)權(quán)者以“貪贓”與“觸忤武后”的罪名收系下獄。此詩(shī)是駱賓王身陷囹圄之作。

譯文
秋天蟬兒在哀婉地鳴叫，作為窮徒的我，不由得生出了陣陣悲傷。
我雖不到四十歲已是滿頭白發(fā)，哪還經(jīng)得起那如婦人黑發(fā)般的蟬兒哀鳴的侵襲。
秋露濃重，蟬兒縱使展開(kāi)雙翼也難以高飛，寒風(fēng)瑟瑟，輕易地把它的鳴唱淹沒(méi)。
雖然蟬兒居高食潔，又有誰(shuí)能相信我的清白，代我表述內(nèi)心的沉冤？

注釋
⑴“雖生意”兩句：東晉殷仲文，見(jiàn)大司馬桓溫府中老槐樹(shù)，嘆曰：“此樹(shù)婆娑，無(wú)復(fù)生意?！苯璐俗試@其不得志。這里即用其事。
⑵“而聽(tīng)訟”兩句：傳說(shuō)周代召伯巡行，聽(tīng)民間之訟而不煩勞百姓，就在甘棠（即棠梨）下斷案，后人因相戒不要損傷這樹(shù)。召伯，即召公。周代燕國(guó)始祖名，因封邑在召（今陜西岐山西南）而得名。
⑶曩時(shí)：前時(shí)。
⑷將：抑或。
⑸徽：捆綁罪犯的繩索，這里是被囚禁的意思。
⑹綴詩(shī)：成詩(shī)。
⑺西陸：指秋天。
⑻南冠：楚冠，這里是囚徒的意思。用《左傳·成公九年》，楚鐘儀戴著南冠被囚于晉國(guó)軍府事。
⑼玄鬢：指蟬的黑色翅膀，這里比喻自己正當(dāng)盛年。那堪：一本作“不堪”。
⑽白頭吟：樂(lè)府曲名。《樂(lè)府詩(shī)集》解題說(shuō)是鮑照、張正見(jiàn)、虞世南諸作，皆自傷清直卻遭誣謗。兩句意謂，自己正當(dāng)玄鬢之年，卻來(lái)默誦《白頭吟》那樣哀怨的詩(shī)句。
⑾予心：我的心。

　　此詩(shī)起二句在句法上用對(duì)偶句，在作法上則用起興的手法，以蟬聲來(lái)逗起客思，詩(shī)一開(kāi)始即點(diǎn)出秋蟬高唱，觸耳驚心。接下來(lái)就點(diǎn)出詩(shī)人在獄中深深懷想家園。三、四兩句，一句說(shuō)蟬，一句說(shuō)自己，用“那堪”和“來(lái)對(duì)”構(gòu)成流水對(duì)，把物我聯(lián)系在一起。詩(shī)人幾次諷諫武則天，以至下獄。大好的青春，經(jīng)歷了政治上的種種折磨已經(jīng)消逝，頭上增添了星星白發(fā)。在獄中看到這高唱的秋蟬，還是兩鬢烏玄，兩兩對(duì)照，不禁自傷老大，同時(shí)更因此回想到自己少年時(shí)代，也何嘗不如秋蟬的高唱，而今一事無(wú)成，甚至入獄。就在這十個(gè)字中，詩(shī)人動(dòng)作比興的方法，把這分凄惻的感情，委婉曲折地表達(dá)了出來(lái)。同時(shí)，白頭吟又是樂(lè)府曲名。相傳西漢時(shí)司馬相如對(duì)卓文君愛(ài)情不專后，卓文君作《白頭吟》以自傷。其詩(shī)云：“凄凄重凄凄，嫁娶不須啼，愿得一心人，白頭不相離。”（見(jiàn)《西京雜記》）這里，詩(shī)人巧妙地動(dòng)作了這一典故，進(jìn)一步比喻執(zhí)政者辜負(fù)了詩(shī)人對(duì)國(guó)家一片忠有之忱?！鞍最^吟”三字于此起了雙關(guān)的作用，比原意更深入一層。十字之中，什么悲呀愁呀這一類明點(diǎn)的字眼一個(gè)不用，意在言外，充分顯示了詩(shī)的含蓄之美。

　　接下來(lái)五六兩句，純用“比”體。兩句中無(wú)一字不在說(shuō)蟬，也無(wú)一字不在說(shuō)自己?！奥吨亍薄帮L(fēng)多”比喻環(huán)境的壓力，“飛難進(jìn)”比喻政治上的不得意，“響易沉”比喻言論上的受壓制。蟬如此，詩(shī)人也如此，物我在這里打成一片，融混而不可分了。詠物詩(shī)寫(xiě)到如此境界，才算是“寄托遙深”。

　　詩(shī)人在寫(xiě)這首詩(shī)時(shí)，由于感情充沛，功力深至，故雖在將近結(jié)束之時(shí)，還是力有余勁。第七句再接再厲，仍用比體。秋蟬高居樹(shù)上，餐風(fēng)飲露，沒(méi)有人相信它不食人間煙火。這句詩(shī)人喻高潔的品性，不為時(shí)人所了解，相反地還被誣陷入獄，“無(wú)人信高潔”之語(yǔ)，也是對(duì)坐贓的辯白。然而正如戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚屈原《離騷》中所說(shuō)：“世混濁而不分兮，好蔽美而嫉妒”。在這樣的情況下，沒(méi)有一個(gè)人來(lái)替詩(shī)人雪冤。“卿須憐我我憐卿”，意謂：只有蟬能為我而高唱，也只有我能為蟬而長(zhǎng)吟。末句用問(wèn)句的方式，蟬與詩(shī)人又渾然一體了。

　　好詩(shī)，不但要有詩(shī)眼，以放“靈光”，而且有時(shí)須作“龍吟”，以發(fā)“仙聲”。對(duì)照楊炯的《從軍行》與杜甫《蜀相》，兩詩(shī)若無(wú)“寧為百夫長(zhǎng)，勝作一書(shū)生”，“出師未捷身先死。長(zhǎng)使英雄淚滿襟”這樣的“龍吟”句殿后，直抒胸臆，剖獻(xiàn)“詩(shī)心”，則全篇就木然無(wú)光了。此詩(shī)亦然，尾聯(lián)詩(shī)人憤情沖天，勃發(fā)“龍吟”，噴出蘊(yùn)蓄許久的真情：“無(wú)人信高潔，誰(shuí)為表予心”，遂脫去了前三聯(lián)罩裹詩(shī)句的“蟬身”，使人看到了作者潔純無(wú)瑕的報(bào)國(guó)誠(chéng)心，這顆誠(chéng)心恰如其《序》所說(shuō)，乃“有目斯開(kāi)、不以道昏而昧其視，有翼自薄，不以俗厚而易其真。吟喬樹(shù)之微風(fēng)，韻姿天縱；飲高秋之墜露，清畏人知?！辈灰允浪赘妆?，寧飲墜露也要保持“韻姿”。正是這裂帛一問(wèn)，才使《在獄詠蟬》成為唐詩(shī)的卓犖名篇，超然于初唐諸宮體艷詩(shī)之上。

　　這首詩(shī)作于患難之中，感情充沛，取譬明切，用典自然，語(yǔ)多雙關(guān)，于詠物中寄情寓興，由物到人，由人及物，達(dá)到了物我一體的境界，是詠物詩(shī)中的名作。