一至六句寫在旅途中回憶在家讀書時的情景。詩人青少年時代和諸弟在家閉門讀書，攻讀儒家經(jīng)典。讀書之余，也學劍、彈琴、游樂。兄弟們同室求學，攜手共游，融洽無間，情深誼厚。但那時畢竟未歷風險，以致連“坐不垂堂”這句話的意義也不理會。及至出門游歷，其艱險程度，真是一言難盡。

七至十二句寫游歷三峽的所見所聞。這次遠游，他乘船逆江而上，經(jīng)宜昌而入三峽。三峽是著名的長江天險之地，以險灘多、水流急而聞名，兩岸山勢峻奇多姿，虎嘯猿啼，氣象萬千。這時詩人心靈完全沉浸在雄奇壯麗的大自然的懷抱之中。

十三句至二十句寫進入三峽所見所聞引發(fā)的懷鄉(xiāng)思弟的情愫。當夕陽西下，夜深人靜之際，聽到猿猴啼叫，不免激發(fā)心中凄涼心情。詩人不由自主地回想起同胞兄弟的手足之情，歸家的念頭油然而生，甚至夢中返回故鄉(xiāng)。特別是來到明月峽時，因峽名明月聯(lián)想起“團圓”，想起“鹡鸰原”的典故，深感獨身在外的凄涼，記掛著弟弟們，不禁淚水模糊了詩人的雙眼?！皽I沾明月峽，心斷鹡鸰原”兩句表明詩人的思親之情達到了高峰。在思鄉(xiāng)之際，碰巧遇到一位要返回襄陽的同鄉(xiāng)，于是便寫了此詩，請他捎給弟弟們，充分表現(xiàn)了詩人作為兄長對弟弟們的一片愛心。

此詩描寫入巴蜀三峽時的艱險，抒發(fā)了作者遠涉江湖之苦和懷鄉(xiāng)憶弟之情。題中的“弟”指作者弟弟孟洗然、孟邕等。作者曾與他們一起隱居讀書，都胸懷大志。作者這次經(jīng)三峽正當深秋，詩中“壁立千峰峻，潈流萬壑奔。我來凡幾宿，無夕不聞猿”正是對三峽險境的高度概括?！捌稚稀币韵赂骶鋭t觸景生情，由入明月峽而思念與家人團圓，見鹡鸰在原而感傷兄弟分離，感情表現(xiàn)得自然、真摯。