這是一首五絕形式的詠物寓慨詩(shī)。前面兩句，以對(duì)比出之：“慚君”寫葵，“嘆我”自謂，寓意相輔相成。作者為自己當(dāng)時(shí)無(wú)力雪冤自保、終至被迫流放夜郎的艱險(xiǎn)處境發(fā)出無(wú)可奈何的低吟。對(duì)葵葉的理解，有兩種說(shuō)法。一說(shuō)是葵菜，一說(shuō)是向日葵，兩說(shuō)都通。根據(jù)杜預(yù)注《左傳》，以為葵指向日葵，“傾葉向日，以蔽其根”，此詩(shī)由“衛(wèi)足”聯(lián)想到“白日”，當(dāng)時(shí)受到杜注影響。向日葵的葉子始終護(hù)衛(wèi)著它的根，李白由此產(chǎn)生慚愧的心理，從而嘆息自己卻移根走他鄉(xiāng)為異客。

后面兩句，則是表明作者的希望。李白期待著白日能夠分一點(diǎn)光來(lái)照耀他，使他能夠返回故鄉(xiāng)守護(hù)故園。李白由“葵”聯(lián)想到“日”，盼望朝廷赦免他，這與《上崔相百憂章》“覆盆儻舉，應(yīng)照寒灰”兩句寓意正同。只是在《上崔相百憂章》里，作者在希望得到昭雪的同時(shí)，多少還表達(dá)了愿為朝廷效力的心意；而《流夜郎題葵葉》的最后兩句，只是希望歸隱故園，了此殘生，情緒更加低沉了。不過(guò)后來(lái)他盡管遇赦了，一點(diǎn)點(diǎn)白日之光已經(jīng)照到了他的身上，然而他仍然未能“還歸守故園”。

李白“凡所著述，言多諷興”（李陽(yáng)冰《草堂集序》）。這一特點(diǎn)在此詩(shī)中表現(xiàn)很突出。由葵葉之“衛(wèi)足”反襯自己之“移根”，愧嘆自己的“無(wú)能”自解冤獄。又借“白日”的“分照”，比喻“皇恩浩蕩”，盼望朝廷寬宥，放自己回故園和親人團(tuán)聚。

此詩(shī)純用尋常語(yǔ)，詞意平易淺近，不像李白長(zhǎng)篇歌行那樣，表現(xiàn)出睥睨一切的浪漫主義情調(diào)。通過(guò)淺言淡語(yǔ)揮斥幽憤，透露出作者深沉的思想感情：對(duì)朝廷給予自己不公正待遇的控訴，對(duì)故鄉(xiāng)、親人的懷念，十分感人地傳達(dá)出詩(shī)人南流夜郎途中的真實(shí)思想情緒。