“萬里流沙道，西征過北門。”首聯(lián)這兩句寫東樓的位置，是全詩關鍵所在。正因為西行去萬里流沙道者必須經(jīng)過此門，所以東樓這一普通建筑，才與歷史、現(xiàn)實、戰(zhàn)爭、使節(jié)聯(lián)系在一起。詩人登樓遠視俯瞰，戰(zhàn)士們從東樓出發(fā)踏上征途，路途遙遠而艱辛，也反映了戰(zhàn)爭的艱苦。

“但添新戰(zhàn)骨，不返舊征魂?！鳖h聯(lián)這兩句寫戰(zhàn)爭、寫過去。 “新戰(zhàn)骨”說“但添”，“舊征魂”說“不返”，可見將士有去無回，而且即使死了也于事無補。此二句寫得十分悲慘。多年的征戰(zhàn)，使得無數(shù)將士獻身沙場，橫尸荒野，何曾見到他們魂返故園？而今戰(zhàn)場又添新戰(zhàn)骨，更叫人感到凄涼冷落。這兩句烘托出戰(zhàn)爭的殘酷至極，表明了詩人對出征在外的戰(zhàn)士的擔憂和對戰(zhàn)爭的不滿和憤慨。

頸聯(lián)承接首聯(lián)仍然寫樓，不同的是首聯(lián)只寫了東樓的位置，描繪的是遠景，這兩句卻寫到了東樓的本身，描繪的是近景?！皹墙桥R風迥”，這句寫“樓角”，高昂凌風，是多么的高寒；“城陰帶水昏”，這句寫“城陰”，城的陰面靠近渭水，低下陰森，一片昏暗，兩者構成一幅對比強烈的畫面，讓人感覺戰(zhàn)亂的凄慘。這兩句描寫在滄桑變幻城頭依舊的背后，令人覺得這座東樓既是歷史的見證，照應了頷聯(lián)對戰(zhàn)爭的感慨，又是生死莫測的不幸之門，從而引起了尾聯(lián)——使節(jié)出國和談，但是戰(zhàn)爭的最終結果卻是不能預料。

“傳聲看驛使，送節(jié)向河源?！蔽猜?lián)承接頸聯(lián)，再寫人事。前兩句寫的是歷史上的戰(zhàn)爭，這兩句寫的是現(xiàn)實的使節(jié)；前兩句虛摹，這兩句實寫。這幾句有一點是共同的，那就是過去的將士多半是有去無回，而現(xiàn)在的使節(jié)頻繁派出，對即將爆發(fā)的戰(zhàn)爭依舊沒有遏制作用，不久以后仍將有大批將士如往日一樣，去作戰(zhàn)送死，表現(xiàn)了戰(zhàn)爭的無情。

這首詩是杜甫的后期作品，詩人按照從遠到近的方位順序，描繪了在秦州城東樓的所見所聞，表達了詩人對戰(zhàn)爭的憂慮，對將士的擔憂之情。