此詩是送行之作。當時的虢州城，大抵依山而建。西原是城外一個地方。北出黃河的驛路是由城外繞山而去的。所以詩的開頭，才有“西原驛路掛城頭”的話。此句驟看是寫景，城堞現出了一角，遠處有重重疊疊的山，驛路在山上穿行，看來就像掛在城頭似的；其實又是在敘事，點出送行題目。再把這第一句和次句連起來讀，還可以看到一個雨中送客的場景。除了城堞聳峙，遠山一抹，驛路蜿蜒之外，江邊還有送客亭；雨景中又仿佛可以看見行人上路，主人殷殷相送。純然以寫景來敘事達情，卻又達到情景交融的藝術效果，這是作者在攝取、提煉、表現三方面都下了力量的最好說明。

然而，這首詩不能看作是一般的送客應酬之作，詩人在詩中傾注的思想感情，要比單純的送別友人深廣得多。就在開元盛世一去不復返這樣的背景下，詩人感慨遙深地寫下了這兩句話：“君去試看汾水上，白云猶似漢時秋？”話里隱藏著一段典故：有一年，漢武帝劉徹到河東（今山西地區(qū)）去，祭了后土之神，又坐船在汾水上游覽、飲宴，高興起來，做了一首《秋風辭》。有“秋風起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸”的話。漢武帝在位五十多年，是漢朝的鼎盛時期，而唐朝從貞觀到開元一百多年間，國力之盛，比起漢武帝時有過之而無不及。安史之亂一來，卻突然落得如此可悲的局面，詩人自然是不能不有所感觸的。恰好李判官要到晉絳去，詩人于是含蓄地向朋友提出這樣的探問，很明顯，隱藏在這兩句話后面的，是詩人對于唐帝國衰落的深沉的嘆息。一種對國家命運深切關懷的激情，在詩人胸中激蕩。有了這兩句，就給這首送行詩平添許多藝術光彩。