劉禹錫在這首答詩中，先敘述了老年的苦況：體瘦、發(fā)稀、眼昏、病多，以至衣帶漸寬，帽冠自偏，無法讀書，醫(yī)生常相伴。這當(dāng)然令人不免自悲自憐。但詩人隨后筆鋒一轉(zhuǎn)，描述了老年人值得自豪自傲的長處：歷經(jīng)人世榮辱沉浮，對社會有了更深的了解；目睹眾生的愚賢善惡，對人生有了更清醒的體味。詩人認(rèn)為，只要細(xì)細(xì)思量回顧人生，那么便可對一切都釋然了，這是人老之后的一種境界。最后兩句，寫出了詩人對老年人的生活寄托了一種瑰麗的期望，也體現(xiàn)了詩人氣勢豪壯、奮進(jìn)不息的精神。

　　劉禹錫和白居易晚年都患眼疾、足疾，看書、行動多有不便，從這點上說，他們是同病相憐了，面對這樣的晚景，白居易產(chǎn)生了一種消極、悲觀的情緒，并且寫了《詠老贈夢得》一首給劉禹錫（字夢得）：“與君俱老矣，自問老何如？眼澀夜先臥，頭慵朝未梳。有時扶杖出，盡日閉門居。懶照新磨鏡，休看小字書。情於故人重，跡共少年疏。唯是閑談興，相逢尚有馀?！?/p>

　　劉禹錫讀了白居易的詩，寫了《酬樂天詠老見示》回贈：“人誰不顧老，老去有誰憐？身瘦帶頻減，發(fā)稀帽自偏。廢書緣惜眼，多灸為隨年。經(jīng)事還諳事，閱人如閱川。細(xì)思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿天?！?/p>

　　第一部分分頭兩句：“人誰不顧老，老去有誰憐？”意思是說：人誰不顧慮，不怕老，老了又有誰來憐惜你呢？下四句：“身瘦帶頻減，發(fā)稀帽自偏。廢書緣惜眼，多灸為隨年。”意思是說：身體消瘦衣帶常常緊縮，頭發(fā)稀疏帽子便自動偏斜，為了愛惜眼睛而廢棄書籍不讀了，經(jīng)常請醫(yī)生調(diào)理、治療，是為了延年益壽。這一部分是承接白居易原詩而來的，表示了對白居易的“詠老”思想情懷的回應(yīng)，說明在對“老”的看法上頗有同感。讀來極為親切。

　　后六句詩意思產(chǎn)生了巨大的轉(zhuǎn)折，詩情一振而起，“經(jīng)事還諳事，閱人如閱川。細(xì)思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，為霞尚滿天。”頭兩句“經(jīng)事還諳事，閱人如閱川”，是說人老了經(jīng)歷的事多，理解也深刻透徹，看人也像看山河一樣，一目了然，有很深的洞察力。下兩句“細(xì)思皆幸矣，下此便翛然”，思考深刻，濃縮著人生的精華；認(rèn)識全面，充滿著一種辯證思想；感情深摯，表達(dá)了詩人對老朋友的真情關(guān)愛和真誠勸勉。末兩句“莫道桑榆晚，為霞尚滿天?！鄙Ｓ埽魅漳?。是說：不要說日到桑榆已是晚景了，而撒出的晚霞還可以照得滿天彤紅、燦爛無比呢！這里詩人用一個令人神往的深情比喻，托出了一種豁達(dá)樂觀、積極進(jìn)取的人生態(tài)度。