全詞分為上下兩闋。但兩闋的寫(xiě)作手法都是運(yùn)用一種鮮明對(duì)比，用昔日揚(yáng)州城的繁榮興盛景象對(duì)比現(xiàn)時(shí)揚(yáng)州城的凋殘破敗慘狀，寫(xiě)出了戰(zhàn)爭(zhēng)帶給了揚(yáng)州城萬(wàn)劫不復(fù)的災(zāi)難。

詞的上闋，寫(xiě)出了詞人親眼目睹的景象和自身心理感受。寫(xiě)出了揚(yáng)州城在“胡馬窺江去后”令人痛心不已的凋殘和敗壞景象。詞人先從自己的行蹤寫(xiě)起，寫(xiě)自己初次經(jīng)過(guò)揚(yáng)州城，在著名的竹西亭解鞍下馬，稍作停留。走在漫長(zhǎng)的揚(yáng)州道上，詞人所見(jiàn)到的全部是長(zhǎng)得旺盛而齊整的薺麥。而昔日那個(gè)晚唐詩(shī)人杜牧對(duì)揚(yáng)州城美景的由衷溢譽(yù)一去不復(fù)返。自金人入侵后，燒殺擄掠，揚(yáng)州城所剩下的也只是“廢池喬木”的了。人們說(shuō)起那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，至今還覺(jué)得心有余悸和刻骨痛恨。一個(gè)“厭”字，很恰當(dāng)?shù)貙?xiě)出了人民的苦難，朝廷的昏聵和胡人的罪惡。日落黃昏，凄厲的號(hào)角聲又四處響起，回蕩在揚(yáng)州城孤寂的上空，也回蕩在詞人慘淡的心靈間。詞人很自然地實(shí)現(xiàn)了由視覺(jué)到聽(tīng)覺(jué)的轉(zhuǎn)移。

詞的下闋，運(yùn)用典故，進(jìn)一步深化了“黍離之悲”的主題。昔日揚(yáng)州城繁華，詩(shī)人杜牧留下了許多關(guān)于揚(yáng)州城不朽的詩(shī)作?？墒?，假如這位多情的詩(shī)人今日再重游故地，他也必定會(huì)為今日的揚(yáng)州城感到吃驚和痛心。杜牧算是個(gè)俊才情種，他有寫(xiě)“豆蔻”詞的微妙精當(dāng)，他有賦“青樓”詩(shī)的神乎其神。可是，當(dāng)他面對(duì)眼前的凋殘破敗景象，他必不能寫(xiě)出昔日的款款深情來(lái)。揚(yáng)州的名勝二十四橋仍然存在，水波蕩漾，冷峻的月光下，四周寂籟無(wú)聲。唉，試想下，盡管那橋邊的芍藥花年年如期盛放，也很難有人有情思去欣賞它們的艷麗。詞人用帶懸念的疑問(wèn)作為詞篇的結(jié)尾，很自然地移情入景，今昔對(duì)比，催人淚下。

人稱(chēng)姜夔的詞風(fēng)清雅空靈，此詞表現(xiàn)得非常突出。這首詞里用了他常用的小序，小序的好處就在于交代寫(xiě)作的緣由和寫(xiě)作的背景。而這首小序則更明確地交代了這首詞的寫(xiě)作時(shí)間、地點(diǎn)、原因、內(nèi)容、和主旨。讓人更好地、更深入地了解詞人寫(xiě)作此詞時(shí)的心理情懷。