這首詩是1081年（元豐四年）黃庭堅知吉州太和縣（今江西泰和）時所作，年三十七歲。這時蘇轍（子由）貶官在筠州（治所在今江西高安）監(jiān)鹽酒稅。黃庭堅兄黃元明（名大臨）寄給子由的詩，起二句說：“鐘鼎功名淹管庫，朝廷翰墨寫風(fēng)煙?！秉S庭堅次韻作此詩寄子由。

此詩起二句說：我們的交親雖有半世之久，而時光如逝水，有幾個人建立了功業(yè)呢？“逝水”，暗用《論語》：“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍晝夜?！薄傲锜熼w”是唐太宗為紀(jì)念功臣而給他們畫像之地。此二句筆勢兀傲宏放，“次句接得不測，不覺其對”（方東樹評語，見《續(xù)昭昧詹言》卷七）。第三四兩句描寫春天景物，花開江漲，而懷遠(yuǎn)之情見于言外，如作畫之著色。黃庭堅詩雖然意新筆健，但有時失于晦澀，缺乏唐人“水深林茂”的氣象（劉熙載語），像“春風(fēng)”一聯(lián)之興象華妙，在黃詩中是罕見而可貴的。

第五六兩句敘寫懷抱?！般~章”指縣令的印，史容注引《漢官儀》：“縣令秩五百石，銅章墨綬?！薄皢柕馈钡淖置娉鲇凇肚f子·在宥》：“黃帝聞廣成子在空同之上，故往見之，曰：‘敢問至道之精?！薄笆选敝钢就篮系慕鹗弧Ｅ嗽馈督鸸仍姟罚骸巴斗旨氖?，白首同所歸?！保ā稌x書·潘岳傳》）“忘年”指朋友投契，不計年歲的大小差別。梁何遜弱冠有才，范云對他很稱賞，“因結(jié)忘年交好”（《梁書·文學(xué)·何遜傳》）。這兩句詩是說，詩人想辭去縣令的官職而歸家學(xué)道，料想子由一定能贊許的，表示了知己之誼?！皢柕馈钡淖置骐m是用的《莊子》，但是此處所謂“道”的涵義，并不限于《莊子》書中所謂的“道”，而應(yīng)當(dāng)是指一切有關(guān)進德修業(yè)的精言妙道。從這里也表現(xiàn)出，詩人用典并不一定拘于典故出處的原意。末二句又轉(zhuǎn)筆說，你我皆有兄弟之思，欲歸而不得，只好聽任時光流轉(zhuǎn)，催生白發(fā)而已?！凹沽睢笔且环N水鳥（“令”讀第二聲），朱熹《集傳》：“脊令飛則鳴，行則搖，有急難之意，故以起興?！焙笕顺Ｓ谩凹沽睢苯柚感值??！把M顛”，頭頂生滿白發(fā)。