這首詩作者采用了先揚后抑的手法：前四句以通俗而富哲理的謠諺體開勢，講如何練兵用武，怎樣克敵制勝；后四句卻寫如何節(jié)制武功，力避殺伐，逼出“止戈為武”本旨。先行輔筆，后行主筆；輔筆與主筆之間，看似掠轉，實是順接，看似矛盾，實為辯證。因為如無可靠的武備，就不能制止外來侵略；但自恃強大武裝而窮兵黷武，也是不可取的。

前四句，很像是當時軍中流行的作戰(zhàn)歌訣，頗富韻致，饒有理趣，深得議論要領。兩個“當”，兩個“先”，妙語連珠，開人胸臆，提出了作戰(zhàn)步驟的關鍵所在，強調部伍要強悍，士氣要高昂，對敵有方略，智勇須并用。四句以排句出之，如數(shù)家珍，宛若總結戰(zhàn)斗經驗。然而從整篇看，它還不是作品的主旨所在，而只是下文的襯筆。

后四句，才道出赴邊作戰(zhàn)應有的終極目的?！皻⑷艘嘤邢?，列國自有疆。茍能制侵陵，豈在多殺傷？”詩人慷慨陳詞，直抒胸臆，發(fā)出振聾發(fā)聵的呼聲。他認為，擁強兵只為守邊，赴邊不為殺伐。不論是為制敵而“射馬”，不論是不得已而“殺傷”，不論是擁強兵而“擒王”，都應以“制侵陵”為限度，不能亂動干戈，更不應以黷武為能事，侵犯異邦。這種以戰(zhàn)去戰(zhàn)，以強兵制止侵略的思想，是恢宏正論，安邊良策；它反映了國家的利益，人民的愿望。所以詩人主張既擁強兵，又以“制侵陵”為限，才符合最廣大人民的利益。

在唐人的篇什中，以議論取勝的作品較少，而本詩卻以此見稱；它以立意高、正氣宏、富哲理、有氣勢而博得好評。