竹枝詞本為民歌，大抵唐人所寫(xiě)多為兒女柔情，或離人旅思；后世所作，除上述主題外，多歌詠風(fēng)俗人情。這首竹枝詞為作者舟過(guò)瞿塘峽的旅思之作。長(zhǎng)江三峽凄清冷峻自古聞名，“巴東三峽巫峽長(zhǎng)，猿鳴三聲淚沾裳”（酈道元《水經(jīng)注》）。作者此時(shí)孤舟過(guò)峽，眼見(jiàn)秋草荒蕪，寒月當(dāng)空，冷煙縈繞，峽深流急，令人膽寒心悸。作者在此“實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)”，倒跳出了前人窠臼。這樣寫(xiě)來(lái)更見(jiàn)出瞿塘峽之險(xiǎn)，“斷腸”并非是凄厲的猿聲，而是這陰森恐怖的江峽，江峽之險(xiǎn)才是令人“斷腸”的真正原因。