上片寫少女懷春。詞的開頭三句“橋影流虹，湖光映雪，翠簾不卷春深”，寫故事發(fā)生地，點和季節(jié)，生動地描繪了太湖之濱的江南景色。接著詞人以“一寸橫波，斷腸人在樓陰”兩句展示她一見鐘情，而又無從訴說的心態(tài)，她獨處樓陰，心事無人理解，而又羞于表露，不免黯然傷神，低回腸斷。然而這里揭示的，還只是這位少女初步的心態(tài)，下文兩句乃作深層的展露。“游絲不系羊車住，倩何人、傳語青禽”，“羊車”，詞人用這兩個典故，表明這位少女陷身于不能自拔的眷戀。游絲既系不住那人所乘的車子，也無法請人用青禽為她傳情表意。她的悵惘之情，只有埋藏在深沉的苦悶之中，內(nèi)心世界無由吐露，“最難禁，倚遍雕闌，夢遍羅衾”她最難忍受的是葉元禮離去之后，便是望穿雙眼，日思夜夢，都見不到那人的影子，日復(fù)一日，長期的單戀，終至一病不起，魂歸離恨之天。

下片寫葉元禮還情，換頭“重來正是朝云散，悵明珠佩冷，紫玉煙沉”，寫葉元禮復(fù)見少女之時，少女已玉體冰涼，香魂風散。這里的“朝云”、“明珠”、“紫玉”，均為極富傳奇色彩的形象，用來比喻殉情的少女，十分貼切，同時也為葉元禮抒寫了對少女深切的悼念之情。下一韻“前度桃花，依然開滿江潯”，桃花兩度，崔護喜結(jié)良緣；而葉元禮，“復(fù)過其門”，見到的卻是死不瞑目的少女，個中的巨大苦痛，實在震撼人心?！扮娗榕碌较嗨悸?，盼長堤草盡紅心”，一“怕”一“盼”，用筆極盡曲致之妙，寫盡葉元禮對少女的一片深情。葉元禮希望長堤附近凡觸目處都是紅心草，以寄托他對少女難已的哀思，這“草盡紅心”的愿望能否變?yōu)楝F(xiàn)實不得而知，故爾只能愁苦地吟唱“上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見”，白居易這刻畫明皇貴妃生死戀情的名句被朱彝尊化為“碧落黃泉，兩處誰尋”。而且詞句與白詩原句的情思也完全一致。

這首詞用典圓熟，其中許多典故被融在詞句之中，非明指不見痕跡。