這也是一首頌詩(shī)，是周部族多篇開(kāi)國(guó)史詩(shī)之一。它先寫(xiě)西周為天命所歸及古公亶父（太王）經(jīng)營(yíng)岐山、打退昆夷的情況，再寫(xiě)王季的繼續(xù)發(fā)展和他的德行，最后重點(diǎn)描述了文王伐密、滅崇的事跡和武功。這些事件，是周部族得以發(fā)展、得以滅商建國(guó)的重大事件，太王、王季、文王，都是周王朝的“開(kāi)國(guó)元?jiǎng)住?，?duì)周部族的發(fā)展和周王朝的建立，作出了卓越的貢獻(xiàn)，所以作者極力地贊美他們，歌頌他們，字里行間充溢著深厚的愛(ài)部族、愛(ài)祖先的思想感情。《毛序》說(shuō)：“《皇矣》，美周也。天監(jiān)代殷莫若周，周世世修德莫若文王?！比?shī)八章，有四章敘寫(xiě)了文王，當(dāng)然是以文王的功業(yè)為重點(diǎn)的。但謂詩(shī)意乃“周世世修德莫若文王”還是值得推究的。朱熹《詩(shī)集傳》說(shuō)：“此詩(shī)敘太王、太伯、王季之德，以及文王伐密伐崇之事也?！北容^客觀和全面，比較準(zhǔn)確地掌握住了此篇詩(shī)歌的主題。
全詩(shī)八章，章十二句。內(nèi)容豐富，氣魄宏大。前四章重點(diǎn)寫(xiě)太王，后四章寫(xiě)文王，儼然是一部周部族的周原創(chuàng)業(yè)史。
首章先從周太王得天眷顧、遷岐立國(guó)寫(xiě)起。周人原先是一個(gè)游牧民族，居于今陜西、甘肅接境一帶。傳說(shuō)從后稷開(kāi)始，做了帝堯的農(nóng)師，始以農(nóng)桑為業(yè)，并初步建國(guó)，以邰（今陜西武功一帶）為都（見(jiàn)《大雅·生民》）。到了第四代公劉之時(shí)，又舉族遷往豳（邠）地（今陜西旬邑一帶），行地宜，務(wù)耕種。開(kāi)荒定居，部族更加興旺和發(fā)展（見(jiàn)《大雅·公劉》）。第十三代（依《史記·周本紀(jì)》）為古公亶父（即周太王），因受戎狄之侵、昆夷之?dāng)_，又遷居于岐山下之周原（今陜西岐山一帶），開(kāi)荒墾田，營(yíng)建宮室，修造城郭，革除戎俗，發(fā)展農(nóng)業(yè)，使周部族日益強(qiáng)大（見(jiàn)《大雅·緜》）。此章說(shuō)是天命所使，當(dāng)然是夸張的說(shuō)法。但尊天和尊祖的契合，正是周人“君權(quán)神授”思想的表現(xiàn)。
第二章具體描述了太王在周原開(kāi)辟與經(jīng)營(yíng)的情景。連用四組排比語(yǔ)句，選用八個(gè)動(dòng)詞，羅列了八種植物，極其生動(dòng)形象地表現(xiàn)太王創(chuàng)業(yè)的艱辛和氣魄的豪邁。最后還點(diǎn)明：太王趕走了昆夷，娶了佳偶（指太姜），使國(guó)家更加強(qiáng)大。
第三章又寫(xiě)太王立業(yè)，王季繼承，既合天命，又?jǐn)U大了周部族的福祉，并進(jìn)一步奄有四方。其中，特別強(qiáng)調(diào)“帝作封作對(duì)，自大伯王季”。太王有三子：太伯、虞仲和季歷（即王季）。太王愛(ài)季歷，太伯、虞仲相讓，因此王季的繼立，是應(yīng)天命、順父心、友兄弟的表現(xiàn)。寫(xiě)太伯是虛，寫(xiě)王季是實(shí)。但“夾寫(xiě)太伯，從王季一面寫(xiě)友愛(ài)，而太伯之德自見(jiàn)”（方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》），既是夾敘法，亦是推原法，作者的藝術(shù)用心，是值得深入體味的。
第四章集中描述了王季的德音。說(shuō)他“克明克類，克長(zhǎng)克君；王比大邦，克順克比”，充分表現(xiàn)了他的圣明睿智，為王至宜。其中，用“帝度其心，貊其德音”，以突出其尊貴的地位和煊赫的名聲；而“比于文王，其德靡悔”，既說(shuō)明了王季的德澤流長(zhǎng)，又為以下各章寫(xiě)文王而做了自然的過(guò)渡。
《皇矣》在《大雅·文王之什》，當(dāng)然重點(diǎn)是在歌頌和贊美文王。因而此詩(shī)從第五章起，就集中描述文王的功業(yè)了。
第五章先寫(xiě)上帝對(duì)文王的教導(dǎo)：“無(wú)然畔援，無(wú)然歆羨，誕先登于岸?！奔匆耐跤峦鼻?，面對(duì)現(xiàn)實(shí)，先占據(jù)有利的形勢(shì)。雖不言密人侵入和文王怎么去做，但其緊張的氣氛已充分顯示了出來(lái)。接著作者指出“密人不恭，敢距大邦”，一場(chǎng)激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)勢(shì)在難免了。密人“侵阮阻共”，意欲侵略周國(guó)，文王當(dāng)機(jī)立斷，“爰整其旅，以按徂旅”，并強(qiáng)調(diào)，這是“篤于周祜”、“對(duì)于天下”的正義行動(dòng)。
第六章寫(xiě)雙方的戰(zhàn)斗形勢(shì)進(jìn)一步發(fā)展。密人“侵自阮疆，陟我高岡”，已經(jīng)進(jìn)入境內(nèi)了。文王對(duì)密人發(fā)出了嚴(yán)重的警告，并在“岐之陽(yáng)”、“渭之將”安扎營(yíng)寨，嚴(yán)正對(duì)敵。寫(xiě)出情況十分嚴(yán)峻，使讀者如臨其境。
第七章寫(xiě)戰(zhàn)前的情景，主要是上帝對(duì)文王的教導(dǎo)，要他“不大聲以色，不長(zhǎng)夏以革”，就是不要疾言厲色，而要從容鎮(zhèn)定；不要光憑武器硬拼，而要注意策略。要“順帝之則”、“詢爾仇方，同爾兄弟”，即按照上帝意志，聯(lián)合起同盟和兄弟之國(guó)，然后再“以爾鉤援，與爾臨沖”，去進(jìn)攻崇國(guó)的城池。崇國(guó)當(dāng)時(shí)也是周國(guó)的強(qiáng)敵，上言密，此言崇，實(shí)兼而有之，互文見(jiàn)義。
最后一章是寫(xiě)伐密滅崇戰(zhàn)爭(zhēng)具體情景。周國(guó)用它“閑閑”、“茀茀”的臨車、沖車，攻破了崇國(guó)“言言”、“仡仡”的城墻，“是伐是肆”，“執(zhí)訊”、“攸馘”，“是致是附”、“是絕是忽”，取得了徹底的勝利，從而“四方無(wú)以拂”，四方邦國(guó)再?zèng)]有敢抗拒周國(guó)的了。
由此可見(jiàn)，《皇矣》在敘述這段歷史過(guò)程時(shí)是有順序、有重點(diǎn)地描述的。全詩(shī)中，既有歷史過(guò)程的敘述，又有歷史人物的塑造，還有戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面的描繪，內(nèi)容繁富，規(guī)模宏闊，筆力遒勁，條理分明。所敘述的內(nèi)容，雖然時(shí)間的跨度很大，但由于作者精心的結(jié)構(gòu)和安排，讀者讀起來(lái)．卻又感覺(jué)是那么緊密和完整。特別是夸張?jiān)~語(yǔ)、重疊詞語(yǔ)、人物語(yǔ)言和排比句式的交錯(cuò)使用，章次、語(yǔ)氣的自然舒緩，更增強(qiáng)此詩(shī)的生動(dòng)性、形象性和藝術(shù)感染力。孫鑛說(shuō)，這這樣的詩(shī)篇“有精語(yǔ)為之骨，有濃語(yǔ)為之色，可謂兼終始條理，此便是后世歌行所祖。以二體論之，此尤近行”（陳子展《詩(shī)經(jīng)直解》引），是有一定道理的。
