這首詩(shī)可分四章，每章十句。第一章首述大田農(nóng)事；第二章寫(xiě)為了祈盼豐收，虔誠(chéng)地舉行了祭神儀式；第三章進(jìn)一步寫(xiě)主祭者即周王在儀式之后的親自督耕；第四章專(zhuān)記豐收景象及對(duì)周王的美好祝愿。

第一章，這是一片廣袤肥沃的農(nóng)田，每年都能收獲上萬(wàn)擔(dān)米糧。靠著儲(chǔ)存在倉(cāng)內(nèi)的谷物，養(yǎng)活了世世代代在這片土地上辛勤勞作的農(nóng)人，并取得了自古以來(lái)年復(fù)一年的好收成。這天土地的擁有者興致勃勃地來(lái)到南畝巡視，只見(jiàn)那里的農(nóng)人有的在鋤草，有的在為禾苗培土，田里的小米和高粱已密密麻麻地長(zhǎng)滿(mǎn)了。他心里一高興，眼前仿佛出現(xiàn)了莊稼成熟后由田官獻(xiàn)上時(shí)的情景。這一章鋪述事實(shí)，在整首樂(lè)歌中為以下幾章的展開(kāi)祭祀作鋪墊。

第二章，周王派人取來(lái)祭祀用的碗盆，恭恭敬敬地裝上了精選的谷物，又讓人供上肥美的牛羊，開(kāi)始了對(duì)土地神和四方神的隆重祭祀。農(nóng)人們也因田里的莊稼長(zhǎng)得異常的好，個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)地彈起了琴瑟，敲起了鼓，共同迎接農(nóng)神的光臨。大家都在心中默默地祈禱：但求上天普降甘霖，使地里的莊稼能得到豐厚的收獲，讓男男女女豐衣足食。從這章的描寫(xiě)中，可以想見(jiàn)遠(yuǎn)古時(shí)代的先民，對(duì)于土地是懷著怎樣一種崇敬的心情；而那種古老的祭祀儀式，也反映出當(dāng)時(shí)民風(fēng)的粗獷和熱烈。

第三章，和他一起來(lái)到田間的，還有他的妻子兒女。他們?yōu)樾燎趧谧鞯霓r(nóng)人帶來(lái)了親手做的飯菜。正在地里察看的田官見(jiàn)了欣喜異常，連忙叫來(lái)身邊的農(nóng)人，一起來(lái)嘗嘗飯菜的滋味。周王這時(shí)望著眼前豐收在望的景象，臉上也露出了舒心的微笑，不斷稱(chēng)贊農(nóng)人的辛勞勤勉。與前章相比，這章的內(nèi)容頗有生活氣息；周王的馌田，亦為后來(lái)歷代帝王勸農(nóng)所效法，被稱(chēng)為德政。

第四章，到了收獲的季節(jié)，地里的莊稼果然獲得了前所未有的大豐收。不但場(chǎng)院上的糧食堆積如屋，而且倉(cāng)中的谷物也裝得滿(mǎn)滿(mǎn)的，就像一座座小山岡。于是農(nóng)人們?yōu)橼s造糧倉(cāng)和車(chē)輛而奔走忙碌，大家都在為豐收而慶賀，心中感激神靈的賜福，祝愿周王萬(wàn)壽無(wú)疆。這一章的特點(diǎn)是充滿(mǎn)了豐收后的喜悅，讓人不覺(jué)沉醉在一種滿(mǎn)足和歡樂(lè)之中。

詩(shī)中表現(xiàn)的是上古時(shí)代漢族先民對(duì)于農(nóng)業(yè)的重視，在“民以食為天”的國(guó)度里對(duì)與農(nóng)業(yè)相關(guān)的神靈的無(wú)限崇拜；而其中夾雜對(duì)農(nóng)事和王者馌田的描寫(xiě)，正反映了農(nóng)業(yè)古國(guó)的原始風(fēng)貌。因此這首樂(lè)歌的價(jià)值，與其說(shuō)是在文學(xué)方面，倒不如說(shuō)更多地體現(xiàn)在史學(xué)方面。