這首詩可分四章，每章十句。第一章首述大田農(nóng)事；第二章寫為了祈盼豐收，虔誠地舉行了祭神儀式；第三章進一步寫主祭者即周王在儀式之后的親自督耕；第四章專記豐收景象及對周王的美好祝愿。

第一章，這是一片廣袤肥沃的農(nóng)田，每年都能收獲上萬擔米糧?？恐鴥Υ嬖趥}內(nèi)的谷物，養(yǎng)活了世世代代在這片土地上辛勤勞作的農(nóng)人，并取得了自古以來年復一年的好收成。這天土地的擁有者興致勃勃地來到南畝巡視，只見那里的農(nóng)人有的在鋤草，有的在為禾苗培土，田里的小米和高粱已密密麻麻地長滿了。他心里一高興，眼前仿佛出現(xiàn)了莊稼成熟后由田官獻上時的情景。這一章鋪述事實，在整首樂歌中為以下幾章的展開祭祀作鋪墊。

第二章，周王派人取來祭祀用的碗盆，恭恭敬敬地裝上了精選的谷物，又讓人供上肥美的牛羊，開始了對土地神和四方神的隆重祭祀。農(nóng)人們也因田里的莊稼長得異常的好，個個喜笑顏開地彈起了琴瑟，敲起了鼓，共同迎接農(nóng)神的光臨。大家都在心中默默地祈禱：但求上天普降甘霖，使地里的莊稼能得到豐厚的收獲，讓男男女女豐衣足食。從這章的描寫中，可以想見遠古時代的先民，對于土地是懷著怎樣一種崇敬的心情；而那種古老的祭祀儀式，也反映出當時民風的粗獷和熱烈。

第三章，和他一起來到田間的，還有他的妻子兒女。他們?yōu)樾燎趧谧鞯霓r(nóng)人帶來了親手做的飯菜。正在地里察看的田官見了欣喜異常，連忙叫來身邊的農(nóng)人，一起來嘗嘗飯菜的滋味。周王這時望著眼前豐收在望的景象，臉上也露出了舒心的微笑，不斷稱贊農(nóng)人的辛勞勤勉。與前章相比，這章的內(nèi)容頗有生活氣息；周王的馌田，亦為后來歷代帝王勸農(nóng)所效法，被稱為德政。

第四章，到了收獲的季節(jié)，地里的莊稼果然獲得了前所未有的大豐收。不但場院上的糧食堆積如屋，而且倉中的谷物也裝得滿滿的，就像一座座小山岡。于是農(nóng)人們?yōu)橼s造糧倉和車輛而奔走忙碌，大家都在為豐收而慶賀，心中感激神靈的賜福，祝愿周王萬壽無疆。這一章的特點是充滿了豐收后的喜悅，讓人不覺沉醉在一種滿足和歡樂之中。

詩中表現(xiàn)的是上古時代漢族先民對于農(nóng)業(yè)的重視，在“民以食為天”的國度里對與農(nóng)業(yè)相關(guān)的神靈的無限崇拜；而其中夾雜對農(nóng)事和王者馌田的描寫，正反映了農(nóng)業(yè)古國的原始風貌。因此這首樂歌的價值，與其說是在文學方面，倒不如說更多地體現(xiàn)在史學方面。